Аконит

Кора всхлипнула, опустив голову. Утихомирить чувства надолго не удалось. Они снова раздирали ее изнутри, рвали на части.

– Бельчонок, ты чего? Что случилось? – дядя пересел к ней, погладил ее встрепанные волосы. Кора доверчиво уткнулась в его мятую рубашку.

Как сказать? Как объяснить?

– А это что? – Джон вновь привлек внимание. Он кивнул в сторону стопки газет, на которой валялся разодранный конверт, откуда выглядывали… кленовые листья. Засушенные кленовые листья.

– Чья-то идиотская шутка, – грозно ответил Кристофер. – Тебе что? Это ты обидел Корри?

– Дядя! Когда… Когда ты получил их? – сдерживая рыдания, спросила она.

– Вечером. После работы забрал газеты, ну и… Бельчонок, не пугай меня, – Кристофер побледнел, и слышно стало, как заколотилось его сердце.

– Мне пришла сирень. И еще… Я нашла у себя старые открытки от Гила…

Едва имя его сына было произнесено, как дядюшку Криса передернуло, а затем мелко затрясло. Кора обняла его, положив голову на плечо.

– Прости, прости, – забормотала она. Как же не хотелось выступать тем, кто приносит худую весть. Как не хотелось ворошить прошлое, бередить старые раны, полосовать по живому.

– Гил жив?

– Мы не знаем, – ответил Джон, – у нас есть только сирень и почерк… Ну и ваш клен, видимо.

Кора отстранилась, утирая слезы. Она смотрела на окаменевшее лицо дяди. Кристофер что-то беззвучно бормотал, глядя в одну точку.

– Прости, мне не надо было тебя тревожить. Просто… просто я подумала, что лучше узнать… Нужно было собрать больше доказательств. Я не хотела тебя ранить.

– Я знаю. И спасибо, что рассказали. – Кристофер все еще смотрел в одну точку. Туда, где лежали кленовые листья.

Какое-то время Кора вытирала слезы рукавами пиджака. Джон напряженно стоял посреди комнаты, а дядя все так же был недвижим. Но вдруг Кристофер поднялся:

– Мне нужно кое-куда.

– Куда? – Кора вскочила.

– М-м… Ладно, поедем вместе, если хочешь.

– Куда? – Джон заинтересованно выступил вперед.

– На кладбище.

* * *

Инти уже поднялась из-за горизонта, согревая сырую после ливня землю. Вокруг пахло весной, цвели кусты, зеленая ровная трава стелилась ковром. Кладбище выглядело на удивление приветливо. Серые глыбы камня с чужими именами смотрели на бредущих мимо гостей, а деревья переговаривались шуршанием листвы.

Кристофер остановился. По разные стороны от него встали Кора и Джон. Все они смотрели на надгробие, где было выведено имя: «Гилберт Хэнрик Хантмэн».

Могила выглядела как всегда ухоженно. Немного пожухлые цветы льна лежали на сером камне, прижатые свечой в стакане. Рядом установили скамейку. На нее садились не только те, кто приходил конкретно к Гилу, но еще к соседним могилам, а иногда и просто прохожие, желавшие передохнуть.

Стоя рядом с могилой, Кора смотрела на надгробие и пыталась понять, что правда. Гилберт мертв? Или жив?

Раздался неровный выдох. Кристофер трясущимися руками достал из внутреннего кармана пиджака смятую пачку, вытащил сигарету и, зажав ее зубами, принялся искать по карманам спички, но нашел старую зажигалку. Остатков бензина внутри едва хватало на слабую искру, прикурить от которой было невозможно.

– Да чтоб тебя Хадс драл! – рявкнул Кристофер, тряся зажигалку.

Не проронив и слова, Джон щелкнул пальцами, на кончиках которых тут же выскочил небольшой ровный огонек.

– А раньше ты так сделать не мог?

Джон неопределенно хмыкнул.

– Спасибо, – буркнул Кристофер, наконец прикурив.

Кора начинала жалеть, что не курит: ей бы пригодился любой способ хоть немного снять напряжение. К тому же Джон тоже начал дымить, и горький удушливый запах сигарет дядюшки теперь растворялся в воздухе со сладковатым послевкусием.

– Думаешь, – осторожно начала Кора, – это может быть правдой?

– Не знаю, Бельчонок. Не знаю.

– Его тело… Вы его опознали? – Джон затянулся.

– Нет. Не совсем, – пробормотал Кристофер. – Его нога… Она тогда осталась в доме, а тело… Этот ублюдок его сжег.

– А как устанавливали личность?

– Магия крови… Ты же маг, да? Есть способы подделать результаты?

– Самая простая – ложь. Но, полагаю, экспертизу проводил не один маг.

– Трое, – Кристофер бросил окурок под ноги и затоптал его, тут же выуживая следующую сигарету. – Но зачем кому-то подкупать троих магов? Есть что-то еще?

– Артефакты. Если у меня будет кровь одного человека, то я смогу выдать за него труп другого. Артефакты отличаются длительностью действия. Вечных, конечно, не бывает, но… Даже в таком случае маги должны были найти в теле посторонний предмет.

Кристофер сплюнул под ноги и фыркнул:

– Значит, мы возвращаемся к тому, что троих магов подкупили, да?

– Вы проверяли тело после… После похорон?

– Нет. Ты можешь сделать это?

– Я артефактолог, это вне моей специализации. К тому же придется откопать гроб.

Воцарилась тишина.

Может, все это чья-то злая шутка? Кому понадобилось подстраивать все так, чтобы скрыть подобное? Не слишком ли много движений для кого-то настолько простого, как Людоед? Разве что и он был частью чего-то большего…