Аконит

Неспешно и неохотно Аконит отстранился, все еще проходясь языком по нижней губе Коры. Она негромко застонала, вызвав его улыбку:

– Разве не ты говорила, что нужно быть тише?

Кора тяжело дышала, сжимая бедра и пытаясь выловить в голове хоть что-то разумное, но в тот момент ей было плевать, если бы ее услышали или застукали с Аконитом. Ей просто хотелось, чтобы он был ближе и чтобы его поцелуи не прекращались.

– Думаю, тебе пора спать, мое сокровище, – Аконит нежно коснулся еще влажными губами лба Коры. И она рассеянно кивнула, собирая всю свою благоразумность.

Аконит ушел бесшумно, оставив после себя только привкус табака и припухшие от поцелуев губы.

* * *

Следующий день Кора, как и прежний, провела в семейных обязательствах. Она стойко выдержала чаепитие и прогулку, а затем спустилась вниз, чтобы выполнить требование матушки «не забиваться в угол».

Приближался вечер, на улицах стремительно портилась погода. Ветер гнул деревья, а вдали сверкали молнии, но звуки грома еще не были слышны. Капли дождя редкими слезами стекали по окнам, а внутри царило тепло, и аромат горячего чая с ежевикой наполнял зал.

Мама вышивала, а Лотти, сидевшая рядом, вовсе не обращала ни на кого внимания, бегая глазами по строчкам письма, которое передал ей лакей. Заметив пристальный взгляд Коры, кузина нервно улыбнулась, быстро смяла письмо и спрятала его в карман на юбке.

Дождь усиливался, и грохот грома становился все слышнее. А Лотти то и дело отвлекалась от своей вышивки, оглядываясь на улицу, виднеющуюся сквозь замутненное потоками воды стекло.

– Кузина, ты в порядке? – не выдержала Кора. – Похоже, письмо тебя…

– Жених написал, – откликнулась та, не позволив договорить. – Он уже прибыл. Заберет меня.

– Разве? – удивилась мама. – Кажется, Тумус передал, что твой жених запаздывает и прибывает завтра утром…

– Похоже, планы изменились. Не переживайте, тетушка.

Кора переглянулась с мамой, впервые именно так – тревожно. Но обе они занялись своими делами: мама продолжила вышивать, а Кора уткнулась в кипу газет, принесенных для нее Эммой. Но посидеть в тишине не удалось.

– Я, наверное, пойду, – Лотти вдруг отложила вышивку, не сводя взгляда с настенного хронометра. – Встречу жениха…

– Первый помилуй, куда ты в такую погоду? – удивилась мама. – Пусть он зайдет.

– Нет! – вдруг резко ответила Лотти, хмурясь, но спохватилась, возвращая прежний милый вид: – Не стоит, тетушка. Хочу поскорее встретиться с ним.

– Вздор! – покачала головой мама. – Я не могу тебя отпустить.

– Боюсь, удерживать вы тоже меня не можете, – смело ответила Лотти, не переставая очаровательно улыбаться.

Кора даже рот приоткрыла, пораженная такой отвагой кузины.

– Ну что за чепуха? Ты набралась от Корнелии? – мама тут же вперила взгляд в нее. Это был один из тех взглядов, которые отчитывали без слов.

– Вовсе нет. И все же я ухожу. Мне пора. Спасибо, что приняли меня на время, я…

– Дорогуша, умоляю, дождись жениха под крышей. Ты права, я не могу удержать тебя силой, но разве стоять под ливнем – здравая мысль? Так ведь, Корнелия?

– Да, мама, – поддержала Кора. Ее смущал даже не дождь, а спешка Лотти и ее нервозность.

– Вынуждена отказать. Благодарю за предложение, но я покину вас! – чтобы не препираться больше, Лотти поспешила к выходу.

– Возьми хотя бы лакея с собой! – кинула мама вдогонку, видя, что не сможет переубедить обычно послушную племянницу.

– Нет!

Мама вновь посмотрела на Кору очень выразительно, и та со вздохом поднялась, следуя за кузиной.

– Точно все в порядке? – уточнение в такой ситуации не лишнее.

– Абсолютно.

– Ты же знаешь, что если что-то случилось, мы всегда…

– Я знаю! Ничего не случилось, просто… Помнишь, я… Что? – рявкнула Лотти, взглянув за спину Коры. Там мялась беспокойная мама.

– Дорогуша, право слово, я беспокоюсь, не стоит тебе…

– Оставьте меня! Ясно вам? Отстаньте! Я не маленькая девочка, я могу позаботиться о себе! Идите, лучше своими делами занимайтесь! Вы надоели! – взорвалась Лотти.

Мама обиженно поджала губы. А на крики начали выглядывать слуги, даже сверху послышались шаги мистера Спенсера, который был в кабинете отца. Наверняка спускался, чтобы узнать, в чем дело, и уведомить лорда.

– Возьми хотя бы зонт, – Кора подала свой именной зонтик. Красный и яркий.

Лотти остервенело выхватила его, напоследок хлопнув дверью. Мама закусила губу, в глазах ее блестели слезы, она едва смогла выдавить:

– Не понимаю, что на нее нашло?

Как обычно, после ссоры у мамы разыгралась мигрень, а тут еще погода… За окном уже вовсю громыхало.

Мистер Спенсер все же послал Джека следом за Лотти. Он выскочил из дома буквально через интер, но уже не смог отыскать ее. На улицах темнело, а никто не знал, куда делась Лотти и действительно ли ее забрал жених?

Папа послал записку дяде Тумусу, который уверил, что ничего не знал о планах ни дочери, ни ее жениха, но постарается поскорее все выяснить. Стоит ли говорить, что в ту ночь никто в доме Нортвудов не сомкнул глаз?

– Даже ты не такая безрассудная, – уверила Эмма Кору, подкладывая грелку в ее постель.