Аконит

Скрывая усталость, Кора чуть наклонила голову, соглашаясь, а затем неспешно побрела вниз. Плотные портьеры закрывали окно, за которым можно было увидеть соседский дом. Мягкий и теплый свет кристаллов превратил библиотеку в уютный мирок, пахнущий книгами, деревом и чаем.

Кора прошла вглубь. Лотти задумчиво коснулась корешка одной из книг.

– Не понимаю, кузина, ты не выглядишь веселой. Ты на меня за что-то злишься? – Лотти нахмурилась.

Кора тяжело вздохнула. Да, она совершенно по-детски злилась, а еще не хотела сидеть здесь, не зная, кто заставил все газеты молчать о новой жертве Аконита. Она должна была весь день бегать по городу, выспрашивая у всех, у кого только возможно, что происходит, она должна писать статью, как Рубиновая дама, а вместо этого занималась чепухой. Ей приходилось играть послушную дочь, тушеваться под взглядом отца, который из-за ссоры с ней не разговаривал, услужливо улыбаться знакомым матери, чтобы не позорить семью, а еще присматривать за кузиной. Какого импа!?

– А ты никогда не интересовалась книгами. С чего бы теперь? – Кора скрестила руки на груди.

– Ладно, ты права, – вздохнула Лотти, взволнованно поправляя волосы. – Я просто хотела поговорить… Ты единственная дама в моем окружении, не одержимая замужеством.

– Спасибо… наверное? Так и зачем тебе понадобилось говорить с синим чулком вроде меня?

– Просто… Знаешь… Мой жених, он ничего. Симпатичный, обеспеченный… Хорошая партия, да?

– Не знаю, – пожала плечами Кора. – Тебе решать, какая партия для тебя хорошая, а какая нет.

– В этом и дело! Я ничего не решаю!

Кора поджала губы. И что отвечать? К ее мнению тоже не то чтобы часто прислушивались. Некоторые вещи ей просто спускали с рук из-за природной упертости, которой она досаждала родителям. И тем приходилось уступать упрямой дочери. Но даже это срабатывало не всегда, потому что настырность была явно наследственная – отец с тем же успехом иногда вставал в позу.

– Ты не хочешь выходить за него? – наконец поинтересовалась Кора.

– Просто… Я влюбилась в другого, но он… Он не тот, кого называют «хорошая партия».

– Как я тебя понимаю, – буркнула Кора.

– Что?

– Ты хочешь сбежать из-под венца?

– Например.

– Будет забавно, – усмехнулась Кора.

Лотти, кажется, успокоил их небольшой разговор. Она вытянула книгу наугад и, ободренная, побрела к выходу из библиотеки.

Кора наконец смогла уединиться в спальне. Комната встретила ее полумраком, горела только лампа на письменном столе.

В окно влетал свежий вечерний воздух раннего лета, когда ночами жара еще успевала спадать, а деревья не до конца отцвели. Но самое главное – тут было пусто и тихо. Никаких свах, никаких разговоров о свадьбе.

С удовольствием потянувшись, Кора распустила волосы, сняла корсет и неспешно вошла в ванную, тут же попадая в ловушку крепких рук, которые приподняли ее. Кора не завизжала, потому что ее рот накрыла чужая ладонь и потому что почти сразу различила знакомый запах бергамота. Она обмякла, поняв, что бояться нечего.

– И все? А как же сопротивление? – Аконит шептал, и его дыхание щекотало обнаженную шею, рассыпая по коже приятные мурашки.

– Что ты тут делаешь? – зашипела Кора, пытаясь отцепить его пальцы от тонкой сорочки, пока Аконит не умудрился ее порвать. – И как ты сюда попал?

– Как всегда. Через ворота и окно. Тебе стоит сказать отцу, что нужно поменять замки.

– Не стоит. Люди с плохими намерениями в любом случае не попадут внутрь из-за завесы.

– Это что, приглашение, чтобы я заглядывал чаще? – Аконит опустил Кору на пол, но все еще прижимал ее к себе, руками мягко поглаживая ее живот и бедра.

– П-прекращай. В соседней комнате моя кузина. Пока что она в гостевой ванной, но скоро…

– Я очень тихий, – еле слышно проворковал Аконит, оставляя горячий поцелуй на плече Коры, вынуждая ту судорожно выдохнуть. – А ты?

– А я нет! Отпусти!

Аконит недовольно цокнул языком, но разжал объятья. Кора наконец смогла обернуться к нему, чтобы смотреть прямо в глаза. В полумраке комнаты они светились заметным фиолетовым цветом.

– Разве ты можешь использовать магию здесь? Твои глаза…

– Это моя сущность. Завеса не считывает это как использование магии.

– Ладно. Так зачем ты пришел?

– Для важных разговоров, разумеется. Не хочешь подойти поближе?

– Зачем? – Кора скрестила руки на груди и нахмурилась. Щеки ее горели от смущения, в котором сознаваться она не собиралась.

Она все еще не понимала, как выстраивать отношения с Аконитом. Они с недавних пор вроде как в одной команде, да и он совсем не чужой, ни как Гил, ни как Джон. Но стоит ли позволять ему вольности? Коре ужасно этого хотелось, но тонкая грань приличий все еще сдерживала, а сомнения все еще терзали.

– Так мы лучше будем слышать друг друга, мое сокровище, – Аконит чуть прикрыл глаза, как ленивый сытый кот, ожидавший ласки.

В соседней комнате что-то едва слышно хлопнуло: то ли окно, то ли дверь, но Кора вздрогнула, почувствовав, как заколотилось сердце. Если Лотти уже вернулась, то ей не составит труда прислушаться и отличить посторонний голос.