Аид

От этого звука у меня похолодело сердце. Низкий гортанный рык и цокот когтей по земле. Лицо Тейлы, зависшей перед моими глазами, стало совсем прозрачным, а руки Такера, толкавшего меня в спину, обмякли. Еще не поняв, что случилось, я почувствовала: надо выбирать. Такер застрял на Пустоши.

— Не задерживайся, — отчаянно бросил он, — ты почти прошла. Вперед!

Но для меня двигаться дальше было так же невозможно, как не дышать. Такер стал для меня братом, я не могла его бросить. Миг спустя я выпуталась из сплетения стеблей и встала рядом с ним. Он остолбенел, поняв, на что я решилась. Я вглядывалась в пересохшую пустыню, поросшую лишь редкими колючками. Рычание раздавалось совсем близко и становилось с каждой секундой все громче.

Слепой ужас толкал меня в укрытие, и я, не устояв на ногах, упала на четвереньки. Такер поднял меня на ноги.

— Не двигайся, — велел он.

Мы вцепились друг в друга, ожидая появления врагов. Теперь я видела их ясно: шесть огромных мощных собак мчались на нас. Ростом с волков, с клыков капает слюна, в глазах бешенство. Шрамы уродовали их морды, однако тела были крепкими и сильными, когти на вид как ножи. Измазанная кровью шерсть нестерпимо воняла.

Мы приросли к месту, забыв о портале.

— Бет, — слабым голосом прошептал Такер. — Помнишь, я говорил тебе о Легавых?

— Да? — Голос срывался и у меня.

— Так это они.

— Гончие ада, — прошептала я. — Ничего себе!

Хищники, видя, что мы в ловушке, неторопливо кружили поодаль, наслаждаясь своей властью. Я заранее знала, что стремительного прыжка мы не увидим — только размытые полосы, рвущие нас в клочья.

Стая, злобно рыча, смыкала круг. Я уже различала грубую свалявшуюся шерсть и желтые глаза. Порывы сухого ветра обдавали нас зловонием.

Мы были бессильны. Попытайся бежать — они не дадут сделать и шага. Оружия нет, защиты нет, и спрятаться негде. Мне хотелось развернуть крылья и унести нас обоих в безопасное место, но крылья висели за спиной мертвым грузом — Пустошь выпила из них силу.

Когда собаки присели на задние лапы и круто взметнулись в воздух, я зажмурилась. В тот же миг сзади раздался крик, и между нами и гончими встала Тейла. Псы в замешательстве тяжело упали на все четыре лапы.

— Что ты делаешь? — ужаснулась я, ловя руками ее бестелесный образ. — Назад!

Я с отчаянием увидела, что портал сомкнулся за подругой, окошко в Венус-Коув затянуло путаницей ветвей. Тейла оглянулась через плечо, и в ее голубых глазах сверкнули слезы. Она была так мала рядом с адскими псами, так хрупка… прекрасные когда-то волосы колтунами падали на лицо. Грустно улыбнувшись, подруга покачала головой.

— Тейла, я серьезно, — крикнула я. — Не надо! Тебе выпал шанс стать свободной. Лови его!

— Я хочу поступить правильно.

— Нет, — я лихорадочно замотала головой. — Только не так!

— Прошу тебя, — сказала она, — дай мне раз в жизни сделать хорошее дело.

Гончие ада оскалили зубы, с которых на землю капала слюна. Мы с Такером были забыты — ради новой добычи. Их ведь натаскивали искать по Пустоши души-беглянки, природные инстинкты влекли Легавых к Тейле.

Она быстро заговорила — времени оставалось мало.

— Если вернусь, буду целую вечность бессмысленно скитаться по земле. А ты… — взгляд ее стал острым, — ты сможешь кое-что изменить, а миру нужна любая помощь. Я должна сыграть свою роль. К тому же, — она легкомысленно усмехнулась, — что они могут мне сделать?

И, не дав мне возразить, Тейла обернулась лицом к Легавым.

— Эй, вы! — Псы склонили головы набок, блеснули желтыми клыками. — Да, вы, морды уродские! Попробуйте-ка меня поймать!

И она рванулась прочь. Псы только этого и ждали. Все шестеро понеслись за ней, начисто забыв о нашем существовании. Я в ужасе увидела, как один вцепился зубами в карман шортов и потащил Тейлу по земле, словно тряпичную куклу. В девочке не было плоти, но это не мешало псам, стервятниками нависшими над ней, щелкать челюстями. Наконец вожак стаи схватил ее в пасть и понес. Светлые волосы Тейлы волочились по пыли. Стая следовала за вожаком, не отставая. Грудь у меня теснилась от сдавленных рыданий. Мы потеряли Тейлу, и бесполезный для нас портал уже относило ветром.

Тут Такер до боли сжал мне руку.

— Очнись! — рявкнул он, оторвав взгляд от кровавых лохмотьев в пыли. — Надо бежать!

И мы побежали.

В клуб «Гекс» мы вернулись такими встрепанными и запыхавшимися, что вышибала наотрез отказался нас пропускать. Пришлось вызвать Азию. Та, выйдя к дверям, не сумела скрыть изумления.

— Какого черта вы здесь делаете? — зарычала она.

Вышибала бросил на нее странный взгляд. Азия поспешно втянула нас внутрь и вновь обернулась.

— Почему псы вас не порвали?

Глядя на дикий взгляд Азии, на враждебно ссутуленные плечи, я поняла ее замысел. Она послала нас на Пустошь, предвидя, что адские гончие уволокут Така в яму, а меня, скорее всего, порвут на куски. Она не приняла в расчет Тейлу, спасшую нас обоих.

— Тебе следовало бы нас предупредить. — Хотелось плакать, но я не желала давать Азии повод для злорадства. — Столкновение с собаками оказалось несколько неожиданным.

— Почему ты жива?