Аид

«…Из дыма вышла саранча на землю, и дана была ей власть, какую имеют земные скорпионы. И сказано было ей, чтобы не делала вреда траве земной, и никакой зелени, и никакому дереву, а только одним людям, которые не имеют печати Божией на челах своих».

Как скор Божий гнев! Юность и неведение не спасают от суда. И мне как никогда стало ясно, зачем я живу на земле.

— Так ты, значит, ангел? — спросила Тейла. — Можно было догадаться по тому, как непорочно ты жила.

— Откуда ты узнала? — удивилась я.

— Пока жива была, не знала. А теперь чувствую. К тому же ты вроде как светишься.

— А ты не удивляешься?

— Я уже ничему не удивляюсь.

Не зная, что сказать, я сменила тему:

— Молли по тебе тоскует.

Тейла жалобно улыбнулась.

— Как она? Я тоже по ней скучаю.

— Она нормально, — сказала я. — Это и правда была ты — в ночь Хэллоуина?

Тейла кивнула.

— Я пыталась вас предупредить. Только впустую, раз ты все же здесь.

— Ты знала заранее?

— Я предчувствовала, что сеанс расшевелил какое-то зло. Абби дура — не представляла, что творит.

— Не будь к ней слишком строга — она сразу пожалела, когда поняла. Как ты догадалась явиться?

— Прослышала, что в Венус-Коув вот-вот откроется портал, поняла, что это к беде, и решила вас предостеречь. Только и этого не сумела. Все зря.

— Нет, не зря, — твердо сказала я. — Ты пыталась.

— Странно, что ангел не додумался держаться подальше от этих дел, — упрекнула Тейла, на миг став прежней.

— Ты права. Наверное, плохо старалась.

— Ох, только без сантиментов, — усмехнулась Тейла. — Знаешь, о тебе здесь легенды рассказывают. Всем известно, как ты разбила сердце Джейка, а твой брат загнал его под землю. Он с тех пор все ждал случая тебя вернуть.

— А чем кончится эта история, кто-нибудь знает? — хрипло выдавила я.

— Нет. И все хотят узнать. Лично я надеюсь, что ты вернешься к Ксавье.

— Я тоже, — сказала я.

Растрескавшейся земле у нас под ногами не видно было конца. Пустошь разнообразили лишь редкие булыжники и одинокие растения вроде кактусов.

— Здесь ничего нет, — обескураженно проговорил Такер. — Наверное, нам надо возвращаться.

— Нельзя, — возразила я. — Эшер сказал, что портал где-то здесь. Надо искать.

— Сегодня не найдем. Но мы проиграли только одно сражение, а не войну.

— Не трусь, — с прежним задором поддразнила его Тейла. — Я хочу вывести вас отсюда, ребята.

— И когда нам выпадет новый шанс? — жалобно спросила я.

— Понятия не имею, — виновато ответил Такер. — Так или иначе, мы здесь слишком долго и ступаем по тонкому льду.

Вкус поражения был горек. Мы подошли так близко — и все напрасно. Рискнули всем, и ничего не добились. Я согласилась повернуть назад только из опасений за Така. На меня Джейк мог рассердиться, но в худшем случае просто удвоил бы охрану, чтобы я шагу не могла ступить из пентхауса. У Такера положение было другим.

Мы уже повернули обратно, когда я заметила какую-то перемену в воздухе.

— Стойте!

— Что еще?

Мой спутник, все сильней беспокоился. Очевидно, решил про себя, что нас послали искать ветра в поле.

— Что-то переменилось… Пахнет по-другому.

Мне удалось его заинтересовать.

— Опиши как?

— Кажется, солью. — Я выгнала из головы все мысли, оставив только ощущения. Запах был знакомым. Отчетливый соленый запах океана обнимал меня, как старый друг на пороге дома.

— Портал близко. — Я кинулась вперед. — По-моему… я чую запах моря!

За спиной кто-то резко вздохнул — не знаю, Такер или Тейла.

— Вон там! — напряженно выкрикнул Так. — Вот уж не думал, что найдем!

Развернувшись на месте, я увидела мотающийся по красной земле клубок перекати-поля — всего в нескольких метрах от нас.

Я ринулась туда, еще не веря, что портал не растает подобно туману, и сумела схватить колючий шар. От грубых шершавых стеблей исходила могучая энергия. Меня тянуло туда как магнитом. Идеальное, неприметное прикрытие для портала! Я вполне могла бы проползти сквозь огромный куст и выбраться на другой стороне. Я уже различала желтые лучи солнца на белом песке.

Тейла с Такером мигом оказались рядом и пристально уставились на меня. Лицо Така разгорелось от нетерпения, призрак Тейлы взволнованно дрожал. Я осторожно просунула руку в середину клубка, ощутила, как сухие ветви царапают кожу, и наткнулась на что-то плотное. Препятствие поначалу поддавалось нажиму, но только до определенного момента, а дальше я застряла.

— Не пускает, — пожаловалась я и принялась крутить ладонью, пропихивая ее в отверстие. Мне кое-как удалось погрузить руку до плеча — и только. Я чуть не плакала. Неужели это обман зрения? Приготовленный для нас сложный розыгрыш? Пожалуй, слишком сложный; впрочем, может быть, у Азии с Эшером такие представления о шутках? Как-никак, они демоны. А если на той стороне ждет не знакомый дом в Джорджии, а самые темные глубины ада? Тогда я останусь совсем одна, даже Такер не сумеет меня найти.