Агриков меч

На исходе зимы Сокол стоял у подножья могильного кургана в Стылых Марах. Вот ведь какое дело получалось: он обошёл почитай половину известного людям мира, а в родной Мещере побывал далеко не везде. Как-то привык считать, что места с детства известные, убедил себя в знаниях. А зря. Многого он не видел, не знал, а что-то изменилось сильно. Будь чародей повнимательнее к тому, что происходит под носом, глядишь, не возникали бы неожиданности. Не застали бы события врасплох.

Да и потом он сильно сглупил. Надо было сразу к Стылым Марам сходить, как только Тарко с клинком вернулся. Разведать как следует, обдумать, а не с Тароном за удачей пускаться.

Несмотря на снежок, Сокол легко восстановил события, произошедшее здесь полгода назад. Тарко действовал по наитию и уцелел чудом. Что его уберегло непонятно. Может бабка, может её оберег, может удача. А возможно и любовь. Если Дятел и правда в клинок любовь свою поместил, значит, могло железо к Тарко потянуться, позволить себя добыть. Юноша тогда ни о чём другом и не думал, как о княжеской дочери. Любовь его впутала в затею безумную, любовь, получается, и от гибели уберегла.

Хотя вокруг навалило глубокие сугробы, курган был присыпан тончайшим слоем снега, сохраняющим очертания всех неровностей и предметов, словно мукой его кто-то припорошил. Сокол разглядел камни, из каких выложен круг пограничный, поставленный Тарко божок.

На вершине снега и вовсе не оказалось. Лоно, в котором долгие годы покоился меч, до сих пор не закрылось. Щель в камне напоминала чародею морскую раковину из тех, что захлопываются, стоит только ткнуть пальцем или веточкой. Тем не менее, Сокол осторожно сунул в щель ладонь. Ничего. Только лёгкий отблеск былого тепла.

За спиной послышался стук копыт, хруст льда и приглушённый храп лошади. Мало нашлось бы людей, достаточно смелых, чтобы сунуться верхом на болота.

— Эрвела, — догадался чародей и только потом обернулся.

— Она самая, — ответила овда, спускаясь с коня.

Лесная царица была также нарядна, как и летом, разве что самих нарядов на ней сильно прибавилось. Меха и шкуры овды не носили, а в холода, если приходилось выбираться из потайных городов, надевали на себя, похоже, всё, что имели, а то и у подруг одалживали. Оттого и выглядели овды зимой несколько полновато.

Эрвела поднялась на курган, осторожно ступая по следам чародея. Бросив на камень сумку, набитую чем-то мягким вроде травы или тряпок, присела сверху.

— Чего новенького узнал, чародей? Где был? Про оборону Мурома наслышана я, так что пропустить можешь.

— В Мещёрской Поросли был, в Цепель ходил, вот сюда заглянул догадку проверить.

— Проверил?

— Да. Похоже, ловушка тут стояла серьёзная. Но мальчишка обошёл её. За счёт любви обошёл.

— За счёт любви? — удивилась Эрвела.

— Ах, да, — спохватился Сокол. — Про клинок-то я тебе не рассказывал.

— Знаю я всё про клинок, — махнула рукой овда. — За Тарко сёстры присматривают.

— Дятел любовь в клинок упрятал, — пояснил чародей. — А потом кто-то смерть в него же вложил.

— Опасное сочетание, — заметила овда. — Тесновато им будет в железе-то. Не уживутся, боюсь. А про Сказочника, что нового узнал?

— Да ничего, — виновато развёл Сокол руками. — Как-то всё закрутилось.

— Свалил заботу на бедную девушку, а сам приключения искать отправился.

— А ты узнала? — догадался чародей.

— Шепнули лошадки, где искать его, — кивнула Эрвела.

— И где же?

— В Муроме.

— Вот те раз! Рядом, значит, ходил и проглядел. Постой, а не он ли Фёдору помогал? Крутился там один монах подозрительный. Но зачем это сустаю?

— Чего не знаю, того не знаю. Лошадки по иному видят и мыслят, в точности не всегда их поймёшь. Сказочник там, а вот что он там делает, и кем прикидывается, сам выясняй.

— Получается, всё на Муроме сходится?

— Ты же всё равно туда собирался?

— Собирался. Хотя до сих пор не знаю, как к делу подступить. Думал, ты, может, подскажешь?

— Про Волчьи Мшары хотел меня расспросить?

— Хотел.

— Думаю, не в своё дело ты полез, чародей. Не наша это война. Русские князья грызутся — нам в стороне стоять. Хотя, кто его знает, как дальше сложится.

— За наши ведь земли грызутся, — возразил Сокол. — Понять не могу, где там войско держать можно? Чем людей кормить, где лошадей держать? К тому же вурды кругом. А из Мшар никаких следов идущих не обнаружили. Вот и получается, что либо в болотах они живут и кормятся как-то, либо врата у них там, какие из мира в мир позволяют переходить.

— Так вот что тебя зацепило! — усмехнулась Эрвела. — Врата ты ещё с Каликой искал, да не нашёл. Думал, здесь удача лицом повернулась?

— Была такая мыслишка, — не стал скрывать Сокол. — Ищешь, бывает чудеса в странах дальних, а находишь под носом.

— Нет там никаких врат чудесных. Всё куда проще. Есть посреди топей большой остров. Даже не один, а несколько, но все из одного корня растут. Много лет назад сёстры там городок задумали строить.

— Посреди болот? — удивился чародей. — Не похоже на вас. И что же не затопило ваш город?