Агриков меч

Весна, которая давно уже вроде бы наступила, только теперь принялась хозяйничать всерьёз. Лёд потемнел, а скоро начал крошиться. Болотные газы словно очнулись и стали прорываться наружу. Возможно, и затопление города способствовало оживлению болота. Всё-таки бурление вышло нешуточное — такое уймище воды сдвинулось с места.

С большим трудом люди из Волчьих Мшар выбрались. А на краю топей их пути разошлись.

— Ты с нами? — спросил Сокол Мену. — Варвара звала тебя в гости, говорила, дело у неё важное к тебе есть.

Но девушка в Муром идти наотрез отказалась. Сослалась на дикий вид. Медвежья шкура уже почти полностью слезла с неё. Только на указательном пальце правой руки сохранился огромный коготь и на лице тут и там торчали остатки бурого меха, словно Мена только что отобедала белкой. Причём живьём её слопала.

— К тому же и устала я жутко, — добавила она.

— Так ведь до Мурома ближе.

— Зато домой дорога легче, — улыбнулась Мена. — Не беспокойся, чародей, как-нибудь доберусь. Отлежусь чуток дома, потом и в Муром наведаюсь.

— А что с Савелием делать будем? — спросил Сокол. — Придёт в себя, опять охоту устроит.

— Я его провожу, — сказал Боюн.

— Куда?

— За пределы наших лесов провожу

— Вернётся, — махнул рукой чародей. — Александр уже пытался. Его в дверь, он в окно. Настырный.

— Я так провожу, что забудет сюда дорогу, — заверил ополченец.

Всё это время охотник сидел на снегу, не обращая внимания на зашедший о нём разговор. Он лишь осматривался, щурясь от яркого дневного света, словно впервые подобное чудо увидел. Боюн потянул Савелия за рукав и тот послушно поднялся.

— Похоже, тебе виднее, — хмуро сказал чародей.

Ополченец не ответил. Ступил на едва заметную тропку, подтолкнув в спину охотника, тот зашагал, а вскоре оба скрылись из глаз.

— Дела, — протянул Сокол.

Они попрощались с Меной и пошли своей дорогой.

— Что он с ним сделает? — спросил Пётр.

— Известно что, — ответил Тарко. — Выведет из наших лесов, да прирежет тихонько. А проклятье там и останется.

Глава двадцать третья Изгнание

Слухи о победе над Фёдором и о разгроме его тайного логова опередили возвращение маленького отряда. Слепень по велению княжескому дружину возле болот держал. Не пригодилась для дела, так хоть новость доставила с ветерком. Юрий Ярославич повелел к пиру готовиться, победу праздновать, какой начало ещё летом положили. Отстояли Муром. Только сейчас окончательно стало ясно, что отстояли. И зиму, считай, пережили. Не полезли ордынцы в этом году, замешкались. Теперь город окреп, в землю врос и нечаянным приступом его не сковырнёшь с холмов.

Князья и бояре, дружинники и ополченцы несколько дней кряду победу над супостатом праздновали, ходили по городу хмельные, песни орали, со всяким встречным братались. Слишком долго люди пребывали в напряжении, вот и расслабились.

Только Сокол ходил среди радости всеобщей угрюмым. Не бражничал, не веселился. Для него не кончилось ещё ничего. Вопросы всё те же оставались: где сустай, где меча хозяин, а где жертва его? Никакой ясности только догадки нехорошие в голове копошились.

Чародей ждал возвращения Мены и ополченца, с помощью которых надеялся кое-что прояснить.

— Боюн не вернулся ещё? — спрашивал он несколько раз на день на воротах или осведомлялся, встречая Жёлудя.

— Нет, не появлялся, — неизменно отвечали ему.

— А Мену не видели?

— И она не появлялась пока.

***

Ока вскрылась, тут и Благовещенье наступило. У православных опять праздник. Гуляет Муром. Не так как на Масленицу, но тоже с размахом. По сути, только теперь и началась весна, а до сих пор — это всё проводы зимы были.

Вияна с Тарко по своему обычаю этот день праздновали. У их народа весне тоже радовались, а праздник по-разному назывался.

И просто Весенним Пазаром звали этот день, а стало быть, гуляли точь-в-точь как православные, только без службы в храмах.

И Днём Остановки Печей этот день называли. Гасились повсюду печи. С этих пор и до поздней осени в домах не топили больше, даже чтобы пищу готовить. Харчи варить во дворы перебирались. В каждом дворе летник стоял — сруб с открытым очагом, без дымохода, но с крышей прореженной, чтобы чад уходил. Кудо назывался. В нём теперь и готовили.

Ещё Днём Бросания Саней называли. Не закладывали больше мещёрцы саней. Снимали с них шкуры, меха, переносили в дом. Сами сани чистили, чинили и в сарай ставили, до осени, до первого матёрого снега. А из сарая возки и телеги выкатывали. И вновь чинили, что за зиму подпортилось, колёса и оси дёгтем смазывали, коломазью. Ну а потом лошадей запрягали и, обновляя, катались до самого вечера.

А ещё этот праздник назывался Днём Ложек. Чудное название, но смысл великий в нём. Гадают в этот день на будущий урожай. И от гадания зависит, что в землю бросать селянину.