Агент таурель-класса

На улице меня мгновенно накрыло покрывало шума и гама. Оказывается, в этих простых на вид деревянных домах отличная шумоизоляция. Было странно увидеть такое количество ларков, но ещё неожиданнее было то, что там, где вчера я видела пасшихся овец, сейчас рядами стояли флаеры, а всё те же овцы пытались выщипать молодой клевер из-под днищ машин. Несколько собак заливались лаем на крупных мужчин в спортивных костюмах, тут же стояли великолепные чёрные лошади с оленьими рогами и перьевыми хвостами… Лошади?! Я моргнула несколько раз, чтобы убедиться, что глаза меня не обманывают. Да, действительно, лошади…

Стоило шагнуть в сторону нужного дома, как около меня кто-то открыл дверцу машины и чуть не задел ею. Я увернулась в последний момент.

– Прошу прощения! Не ударил? – уточнил мужчина с вертикальными зрачками в самых популярных в Федерации тёмно-синих джинсах и белой футболке. Видимо, я за время пребывания в Диких Землях так отвыкла от скопления гуманоидов, что слегка ошалела.

– Я из стаи Лунных айеров к северо-западу от Шарршеорона, боялся не успеть, а потому взял флаер… А вы из какой? – Ларк всё так же вежливо разговаривал со мной, но, рассмотрев, изменился резко в лице. – Вы человек? Здесь?! Сейчас?!

– Нет, не ударили, – отозвалась машинально. – Завтра уже улетаю. Извините, я спешу.

Я буквально продиралась сквозь толпу ларков, которых ещё вчера вечером не было в этой деревне, и даже, к своему стыду, пару раз подумала, а не стоит ли вернуться обратно в общий дом, где мне разрешил остаться Арх-хан, и дождаться, когда вся эта масса рассосётся. Ларков было много… очень много. И это пугало. На Цварге, скорее, иная проблема – слишком низкая рождаемость – и такое скопление гуманоидов в одном месте казалось не то что непривычным, а диким…

Меня два раза случайно толкнули, три – поймали за талию, четыре – извинились и ещё два предложили прокатить на лошади, прежде чем я наконец достигла нужного дома. Поднялась по ступеням, с облегчением хлопнула дверью – и звуки стихли.

– Кто там?! – Резкий голос Джереми, а затем и его лицо с покрасневшими капиллярами глаз, заставили вздрогнуть. Никогда ещё не видела общительного и добродушного палеонтолога настолько уставшим. – Ах, это ты, Лейла. – Его голос мгновенно стал мягче. – Проходи в гостиную.

– Вы не знаете, что происходит?.. – начала я спрашивать, но осеклась, завидев Януша.

Бледный как полотно таноржец лежал на диване в центральной комнате под толстой меховой шкурой, его зрачки лихорадочно бегали под полуприкрытыми веками. Впалые щёки надувались как воздушный шар, когда он выдыхал, и жутко облепляли череп – когда выдыхал. Сальные спутавшиеся волосы разметались по потному лбу и шее.

– Нестабильные туннели… – прошептала я, оглядывая Януша. – Что с ним? Вчера же было всё нормально!

– Заражение крови. Я нашёл кровоостанавливающее средство и чистые бинты в аптечке девушек, но этого мало. Очевидно, этот песчаный червь… как его…

– Хтэрр, – подсказала, подходя к астрофизику ближе.

– Да, хтэрр. Он ядовит. – Джереми с силой потёр виски, затем лоб, пропустил каштановую чёлку сквозь растопыренные пальцы. Короткие бараньи кудряшки палеонтолога встали торчком, но ему сейчас точно было не до того, как он выглядит. – Надо как можно быстрее доставить Януша на корабль, там есть антибиотики, и, вероятно, робот-медсестра сможет синтезировать что-то вроде антидота. Не знаю…

– Я могу чем-то помочь?

Джереми посмотрел на меня и кивнул.

– Да, я, собственно, хотел уже отправиться тебя искать, Лейла. Ты же говорила, что у тебя дед был программистом?

Рассеянно подтвердила, глядя на Януша, который в этот момент издал тихий сиплый ох.

– Ты не могла бы перепроверить мои расчёты? Это язык программирования последнего поколения, но, думаю, ты быстро разберёшься. Нам важно, чтобы «Спейс-Икс» приземлился рядом с деревней как можно скорее. Сегодня днём у него посадка на той поляне, где мы высаживались, и я смог настроить, чтобы он был здесь только завтра к полудню… Может, у тебя получится оптимизировать траекторию? Сейчас каждый час на вес золота.

– Да, конечно, неси планшет или что там, где ты занимался настройками.

В глазах Джереми мелькнула благодарность, он отрывисто кивнул и быстрым шагом вышел из комнаты.

– Не хтэрры ядовиты, а Ларк. Мы здесь лишние, и нам ясно это дали понять. Но я не жалею, что была здесь.

Я вновь вздрогнула, теперь уже от неожиданности, и перевела взгляд на Моник, которая всё это время, оказывается, сидела на подоконнике, поджав ноги, за плотной льняной занавеской. Она смотрела на толпящихся и снующих туда-сюда ларков. Задёрнув штору, таноржка повернулась ко мне лицом и дёрнула штанину вверх, обнажая щиколотку. Красивая ровная кожа девушки, от косточки – там, где обычно заканчивается носок – и до середины икры, покрылась раздражением и тонкими трещинками.

– Сухие Пески тоже ядовиты.

– Тебе больно?