Агент таурель-класса

Я с удивлением рассматривала ту самую ларчанку, которая вчера вечером сообщила о свободном доме на три спальни таноржцам. Высокий лоб и крупный нос, выразительные серые глаза в обрамлении пушистых ресничек и чуть тяжеловатая нижняя челюсть. Впрочем, открытая светлая улыбка скрашивала этот недостаток. Не первая красавица, но очень милая девушка. В толстые косы вплетены нити с бисером, яркий сарафан на широких бретелях, руки крепкие, мускулистые – с человеческой девушкой точно не спутать. Я вчера подумала, что это взрослая ларчанка, хозяйка деревни, но сейчас, присмотревшись, поняла, что заблуждалась. Передо мной стояла совсем ещё юная девушка, которой от силы лет двадцать.

– А ты кто? – вырвалось у меня само собой. – И что тут делаешь?

– Меня Раиса зовут. Арх-хан прислал прибрать дом и составить тебе компанию на день, чтобы скучно не было. Ты Лейша, да? – Ларчанка улыбнулась.

– Лейла, – машинально поправила, думая о том, что «составить компанию на день» – это совершенно не похоже на Арх-хана. – А почему ты?..

Я так и не сформулировала вопрос, но Раиса перебила:

– Убираю общий дом? Вообще у нас, конечно, не принято, чтобы ларчанки трудились, но ракхаши сегодня зацветают, защитники сами не свои, потому вождь попросил меня за домом присмотреть. – Пока говорила, она ловко вынула тарелку у меня из рук, поставила в раковину и продолжила щебетать: – Ночью дождь шёл, колодец пополнился водой, здорово-то как! Мужчины насосы включат, можно будет хоть нормально помыться, а то вёдрами всё таскают, ни на что не хватает… Последние недели такими жаркими были, а тут двойная радость – и дождь, и Духи Предков праздник велят устраивать!

Раиса засуетилась, взяла откуда-то веник и начала подметать пол, а я остро почувствовала себя иномирянкой. Настолько странно было видеть, что кто-то это делает вручную, а не с помощью пылесоса.

– А-а-а-а… вы разве таноржскую технику не закупаете? – только и смогла пробормотать. Девушка ещё и тряпку откуда-то достала и принялась активно смахивать пыль.

– Закупаем, конечно. – Она серьёзно кивнула. – Но на всех же не хватает. Вот в цитадели, я слышала, да, там и ваши флайты, и гравибайки очень любят. Пылесосы в каждом доме и посудомоечные машины. – Она вздохнула. – Но я никакой комфорт не отдам за жизнь подле Вечного Леса. Городские вечно к нам мотаются. Вон, праздник цветения ракхаши – к нам, инициация мальчиков – снова к нам, общение с душами погибших – к нам, чуть что – сразу к нам, но тут же нос давай кривить, видите ли, нет нормального водопровода… Ну, подумаешь, живём близко к Сухим Пескам, да, с водой тяжело, зато…

Раиса болтала без умолку и скакала с одного на другое так быстро, что я не могла ухватиться за мысль. Голова раскалывалась от обрушившейся информации. Как аналитик я любила всё разложить по полочкам и тщательно вникнуть, а тут… Зачем городские ездят к Вечному Лесу? Неужели на Ларке религия так много значит? Нет, есть народы, у которых чуть ли не каждую неделю принято посещать церкви или храмы… Фраза «близко к Сухим Пескам» резко заставила вновь изменить компас размышлений.

– А хтэрры? Тебе не страшно от того, что они в такой близости от вас?

Раиса посмотрела красивыми серыми глазами и удивлённо моргнула.

– Нет. А надо? Они же в Сухих Песках, а мы тут. Вождь и его воины нас всегда защитят, если потребуется.

«Железная логика…» – подумала я и невольно сглотнула, вспомнив чудовище, которое выпрыгнуло и чуть не сожрало Моник.

– А если хтэрры выползут сюда? Если их будет слишком много?

Юная собеседница нахмурилась.

– Нет способа оскорбить ларка сильнее, чем усомниться в его силе. Я уверена, что наш вождь всё продумает и защитит.

– Ясно… – пробормотала я, думая о том, что это, конечно, хорошо, что ларчанка слепо верит в своего вождя, но она явно не в курсе масштабов надвигающейся катастрофы.

Воспоминание о вчерашнем дне навеяло мысли о том, что неплохо бы наведаться к таноржцам и уточнить, всё ли у них в порядке. Может, Джереми помощь с программированием «Спейс-Икса» нужна…

– Так, а где моих друзей поселили, не напомнишь?

– Так крайний дом на восток по этой улице. Погоди, а ты что, сейчас на улицу собираешься?!

Раиса резко перестала подметать пол и уставилась на меня. Я пожала плечами.

– Да, а что? Нельзя?

– Не-ет, – протянула она, неожиданно нервно затеребив кончик медной косы. – Можно, конечно, просто ракхаши же зацветают… Арх-хан сказал составить тебе компанию здесь… вот я и подумала, что ты весь день и вечер в доме проведёшь…

– Глупость какая! – Я махнула рукой и решительно направилась к выходу. – Что в доме сидеть, когда погода такая хорошая? И так проспала полдня…

– Лейла, погоди, а ты вернёшься? – окрикнула Раиса, когда я вышла в прихожую и взялась за ручку двери.

– Да, конечно, вернусь, – ответила, подумав про себя: «А куда я денусь-то?»