Адепт не хуже прочих

— Лучезар! Ты изменяешь невесте с Беляной? Да как так можно⁈

— Да почему сразу невесте? Предложения не делал!

— Не важно!

— И в любви не признавался… — сказал я упавшим голосом, поймал озадаченный взгляд Заряны и спешно добавил: — Но мы целовались! Было раз!

— Лучезар! — буквально простонала барышня. — Да какая разница? Нельзя играть чувствами других! Беляна тебя любит…

— Ты же сама сказала, что не любит!

— Ничего я такого не говорила! Ты используешь её! Это подло!

Меня аж затрясло.

— Да не любит она меня! Не любит!

— С чего ты взял?

— Точно знаю!

— Думаешь, её привлекло то, что ты боярин? Да как тебе не стыдно! Беляна не такая!

Заряна развернулась и порывисто зашагала прочь, я припустил следом.

— Погоди ты!

Но барышня и не подумала остановиться.

— Беляна вовсе не метит в боярыни! — бросила она на ходу.

— Знаю! — подтвердил я.

— Знаешь⁈ Скажи ещё, она в содержанки метит!

Мне ничего не оставалось, кроме как ухватить Заряну за руку и потянуть от домов к скверу.

— Отпусти!

— Угомонись! — потребовал я, и не подумав послушаться. — Я не боярин, и Беляне об этом прекрасно известно!

Барышня так изумилась, что даже вырываться перестала.

— Ты… Что⁈

— Только не ори! — взмолился я и повёл Заряну по тропинке меж облетевших лип. — Я не боярин. Беляна об этом знает.

— Вздор!

— Вовсе нет.

Заряна рывком остановила меня и заглянула в лицо.

— Скажи, что ты пошутил!

— Нет, не пошутил.

— И не морочишь мне голову?

— Нет. Я не боярин и не имею никакого отношения к роду Огненной длани.

— И как же ты тогда попал в школу? Как всех провёл? А твой атрибут⁈ Вздор, Лучезар! Вздор!

— Со школой мне помогли, — сказал я, поднял правую руку и окутал кисть магическим огнём. — А пламя атрибута, как видишь, белое, а вовсе не серебристое. Они похожи, но и только.

У девчонки задрожала нижняя губа, на глазах навернулись слёзы.

— Так ты всё это время меня обманывал⁈

Я покачал головой.

— Никакого обмана. Пусть я и не рождён боярином, но имею полное право именоваться Лучезаром из семьи Серебряного всполоха, младшей ветви рода Огненной длани!

— И кто же тебе это право дал, скажи?

— Сам Лучезар и дал. Родня желает с ним расправиться, меня подрядили сыграть его роль, чтобы сбить со следа убийц.

— Ты наёмник?

— Из балаганщиков я, — самую малость приукрасил я правду. — И денег за это не получил. Выбора не было, вот и согласился.

— Всё равно ты меня обманывал! — отрезала Заряна. — И Беляна — тоже! А я её ещё подругой считала!

— Зря ты так, — поморщился я. — Беляну я попросил никому ничего не рассказывать. Бояр-самозванцев четвертуют, знаешь ли!

— Но ей ты доверился, а мне — нет!

— Доверился? Незнакомой девчонке⁈ Заряна, ты за кого меня принимаешь? Да она меня раскусила!

— Та-а-ак! — протянула барышня, взяла под руку и теперь уже сама повела по тропинке. — Рассказывай, Лучезар! Выкладывай всё без утайки! Прямо сейчас!

Без утайки, конечно же, не получилось, но в целом поведал всё как было. Выговорился и даже какое-то противоестественное спокойствие испытал — будто с души камень свалился.

— Это многое объясняет, — заявила вдруг Заряна. — Знаешь, я всё в толк взять не могла, как в тебе два разных человека уживаются: надменный боярин и простецкий паренёк, которому нет дела до этикета и правил приличия. Я-то это на обучение в приюте списывала, а вот оно как…

Я лишь развёл руками.

— Подлец ты, Лучезар! — вздохнула Заряна и тут же встрепенулась. — Стой, а как тебя зовут-то?

— Лучезаром и зови, — буркнул я. — Мне имя нравится.

— А на самом деле?

— Серый я.

— Серый из балаганщиков?

— Папа из балаганщиков, мама из мещан, а я — не пойми кто. Босяком был, теперь тайнознатец.

— Босяком был? А ещё на Доляна ругался!

— Ненавижу таких! — зло выдал я и запрокинул голову к хмурому небу, с которого сыпались редкие снежинки. Они таяли, не долетая до земли, и зависали в воздухе мелкой моросью. Было промозгло и сыро. Совсем как у меня на душе.

Заряна какое-то время сверлила взглядом янтарных глазищ, потом вздохнула и поинтересовалась:

— Не попросишь никому тебя не выдавать?

— Одну попросил уже, и вон оно как вышло!

— И ничего не вышло! Мог бы и дальше молчать, чего сознался-то?

— Не хочу, чтобы вы с Беляной из-за меня разругались.

Барышня фыркнула и потянула через парк.

— А твоя любимая — какая она? Красивая?

— Очень. Почти как вы с Беляной.

— Льстец!

Я покачал головой.

— Так и есть. Просто я её с детства знаю…

Заряна уставилась на меня во все глаза.

— С детства знаешь, но в любви так и не признался?

— Как-то не довелось, — подтвердил я.

— Она-то тебя любит?

— Да не важно это! Я о ней позаботиться обещал. Боюсь, она в беду попала. Найду, а там как будет.

— Чудной ты… — Девчонка задумалась и всё же сказала: — Лучезар. — И попросила: — Идём, проводишь меня.

— С Беляной ругаться не будешь?

— Обязательно буду! Мы же лучшие подруги! Ты вот что скажи…

Пока провожал Заряну до дома, та мало-помалу оттаяла и даже пригласила меня зайти в гости. Отвертеться не вышло, а только снял куртку, и девчонка потребовала:

— Рубцы покажи!

— Да ну…

— Лучезар, ты ведь не морочишь голову доверчивой девушке?

Я с обречённым вздохом отвернулся от Заряны и задрал рубаху.