Адепт не хуже прочих

Впрочем, пустое. Мог бы так и не надрываться. Заряна пришла в себя безо всякого содействия с моей стороны, я разве что помог ей перебраться подальше от зловонной кучи, оставшейся от обитателя пруда.

Светлые девичьи волосы приобрели явственный серебряный отлив, а вот янтарный цвет глаз никак не изменился; кровь пламенных оказалась сильнее бесовского наследия — смещения аспекта не произошло.

— Лучезар, не спи! — одёрнула меня притащившаяся следом Беляна. — Проверь тушу! От неё так и разит магией!

Тут бы мне задаться вопросом — почему я? Да только кто, если не я?

Девчонки выбились из сил, уселись рядышком и взялись за руки, а Зван и Огнич ещё откапывали Дарьяна.

Приблудные духи?

Я задрал голову и обнаружил, что призрачные твари продолжают метаться над нами, время от времени ныряя и тут же вновь набирая высоту.

Черти драные, надо поторапливаться!

Копаться в омерзительных отбросах мне было не впервой, да и зловоние оказалось не столь уж и непривычным для того, кто вырос на болоте. Тина, ил, дохлая рыба, гнилые водоросли и камыш… Если дышать ртом, то рвотные позывы особо и не донимали, а вот на ощупь…

Запускать руки в холодную липкую грязь не хотелось до одури, но деваться было некуда — сходил за скальпелем и начал потрошить марионетку, где отрывая от неё ошмётки, где помогая себе клинком. Поначалу ничего необычного не попадалось, и я даже заподозрил, что всё напрасно, но нет — вскоре нашарил какой-то колючий сгусток размером с половину каштана. Не обратил бы, наверное, на него внимания, да только пальцы укололо очень уж пронзительным холодком.

Показал находку Беляне, и та кивнула.

— Оставляй!

— Это и есть небесная жемчужина? — воодушевился я, но ответом стало отрицательное покачивание головой.

— Не думаю…

«Черти драные! — мысленно выругался я. — Неужто всё впустую⁈»

С обречённым вздохом сунул колючий сгусток в кожаный мешочек и продолжил потрошить добычу, а Беляна откупорила баклагу с водой, и заляпанные грязью с ног до головы девчонки взялись приводить себя в порядок. Приближаться ради этого к пруду они благоразумно не стали.

Парни вытянули наконец-то из ловушки лишившегося обувки Дарьяна и вместе с ним без сил повалились на землю. Им и в голову не пришло умываться, да оно и правильно: засохнет и само отвалится, а начисто всё равно не оттереться.

— Дарьян, духи! — предупредил я, кромсая ампутационным ножом смрадную кучу, оставшуюся от обитателя пруда.

Книжник заложил руки за голову и уставился в небо. Сгустки потусторонней белизны вмиг набрали высоту.

— Справлюсь! — отозвался паренёк. — Не торопись!

Не торопись? Шутник! Да будь моя воля, бежал бы уже отсюда со всех ног. Но нет же — в этой падали ковыряюсь!

Вскоре я нашёл ещё один непонятный сгусток, следом парочку сросшихся воедино, а затем остриё упёрлось во что-то твёрдое и не воткнулось, а соскользнуло с округлого бока. Поскрёб — и окончательно убедился в том, что отыскал то ли камень, то ли кость. И да — энергией от неё так и разило.

— Заряна! — мысленно позвал я барышню. — Забирай!

Та подошла и состроила жалобную рожицу.

— А мне обязательно ковыряться в… этом?

— Это должна быть твоя находка! — отрезал я.

Девчонка обиженно поджала губы, но скандалить не стала, прикрыла нос платочком и опустилась на корточки. Я же отошёл и плюхнулся на землю рядом с её подружкой, пристально посмотрел той в глаза, и черноволосая пигалица явственно занервничала.

— Чего ещё?

Её радужная оболочка перестала быть молочно-белой, в ней проявились тона лунного камня, будто пребывание в капище сказалось на духе куда сильнее, нежели того следовало ожидать.

— И что это было? — направил я свой мысленный вопрос только ей одной и никому больше.

Беляна кинул быстрый взгляд на копавшуюся в грязи подружку и нехотя призналась:

— Ядро! Я сформировала ядро!

От изумления я даже присвистнул, но беззвучно, никто на это внимание не обратил.

— Так ты аколит?

— Пришлось, — кивнула Беляна. — Иначе было не спастись.

— Поздравляю! — искренне порадовался я за девчонку, но сразу насторожился. — Что значит — пришлось?

Черноволосая пигалица передёрнула плечами.

— От того, какой источник используется при формировании ядра, в немалой степени зависит склонность к тому или иному аспекту. Особенно у тех адептов, которые такое сродство, врождённое или приобретённое, уже имеют. Оранжевой мне теперь при всём желании не стать.

— А были шансы?

Девчонка слабо улыбнулась и перевела взгляд на перебравшегося к нам Огнича.

— Чего тебе?

Тот указал на меня.

— Это какая-то особая магия? Зван чуть от зависти не облез!

Я выругался и размотал захлестнувший шею обрывок косы лунной девы, а как потянул его, так и зашипел от боли: концы волос вросли под кожу, сделавшись со мной единым целым.

Этого ещё не хватало!

— Отрезать? — предложил фургонщик, вынимая из-за голенища здоровенный складной нож.

— Отвали! — рыкнул я в ответ, обратился к внутреннему зрению и обнаружил, что волосы бесовки не просто проникли под кожу, но и начинают срастаться с духом.

Ну уж нет! Мне такого не надо!