Адди (СИ)

   - Ты причиняешь мне боль, - почти пропел женский голос. - Мы с тобой столько пережили, а теперь ты так запросто хочешь уничтожить не только меня, но и себя. Помнишь, мы вместе смотрели на протуберанцы того жёлтого карлика, "огромный космический лимон", как ты его назвал? Помнишь, ты подарил мне букет из парада планет в той галактике... как она называлась?

   - Ты прекрасно помнишь, как она называлась, - зарычал Данил. - И ты не можешь чувствовать боль. Ты просто жестянка.

   Он вернулся с пистолетом к двери. На ней было уже две большие вмятины, табличка "Территория Джозефа, механика" кривилась на бок, как идущий ко дну корабль.

   - Отойдите, - крикнул он тому, кто был внутри. - Сейчас я применю оружие! Буду выжигать дверь.

   Перевёл переключатель мощности на максимум. И в этот момент мир перевернулся. Данила бросило наверх, потом влево, так, что он приложился плечом о стену и увидел в иллюминаторе застывшие, будто вышитые на чёрном бархате, звёзды. Корабль прекратил центробежное вращение, гравитация сделала ручкой, и капитан почувствовал, как кровь, что привыкла нарезать круги при комфортных для человека восьми "же", вся, целиком, прилила к голове.

   Годы тренировок не прошли даром. Данил заставил своё тело сжаться в комок, оттолкнулся ногами, придав себе импульс вращения, и, когда представился наилучший момент, поймал в перекрестье прицела дверь. Струя пламени вырвалась из дула и проделала в двери огромную дыру. Сталь шипела и плавилась, разбегаясь во все стороны крошечными серебристыми муравьями, круглыми блестящими каплями. Одна из них попала на кисть Данила, превратившись в бляшку, кожа под которой шипела и лопалась.

   Капитан не издал ни звука. Словно заворожённый, он смотрел, как там, внутри, обретшие независимость предметы, составлявшие многочисленные хобби бедного Джозефа, плавились и превращались в труху. Там не могло остаться ничего живого, и капитан вздрогнул, когда лысая, блестящая голова корабельного механика вдруг появилась в дыре. Костлявые руки стиснули плавящиеся края... и тут же превратились в труху. Следом за ними обуглилось и превратилось в едкую пыль и тело. Казалось, оно вспыхнуло изнутри, но истинную причину этому явлению Данил обнаружил у себя в руках. Не отдавая себе отчёта, он жал и жал на курок пистолета, пока оружие не исчерпало энергию.

   - О, нет, - сказал он, не чувствуя боли в высохших, потрескавшихся губах. - Что я наделал?

   Осталась только голова. Вращаясь, она полетела к капитану. Он выпустил оружие и поймал её двумя руками.

   - Вы можете забрать моё тело, - сказал он, глядя в пустые глазницы. Попытался пальцами разжать рот, но нижняя челюсть превратилась у него в руках в жирный пепел.

   - Уже поздно, - холодный голос Адди раздался прямо над ухом. - У меня было время изучить эти микроорганизмы. Это интереснейший в плане организации коллективный разум с поразительной способностью выживать в открытом космосе, но, к сожалению, неустойчивый к высоким температурам. Сейчас я верну гравитацию.

   Уже когда она говорила "сейчас я верну", Данил почувствовал, что падает. Голова Джозефа трухой просыпалась сквозь пальцы. Включилась противопожарная система, окутав каюту сизым паром.

   Лёжа на полу, капитан вдруг вспомнил, как они с Джозефом пили сваренное прямо на борту пиво, как Данил в красках расписывал, что значит для него найти иной разум, другую цивилизацию. Тогда их путешествие только начиналось, и ему казалось, что они могут стать отличной командой. Его, помнится, расстроило, что механик не проявлял к миссии "Аделаиды" должного энтузиазма.

   "Я полетел в космос, чтобы разобраться в себе. Людям следовало бы больше времени уделять не погоне за миражами и фантазиями, а тому, что им привычно, - говорил он. - Тому, что составляет их повседневную жизнь".

   - Адди? - спросил Данил, разглядывая свои красные, обожжённые ладони. Противопожарный химический конденсат оседал на пальцах, даря ощущение прохлады.

   Корабль не отвечал.

   - Адди, прости, что обидел тебя.

   Он обозвал её жестянкой... Да уж, хуже не придумаешь. Сильнее задеть за живое было нельзя.

   - Я не могу понять, что со мной произошло. Ты права. Я был под воздействием этих... организмов.

   - Наше общение не будет выходить за рамки протокола, - зазвучал холодный, без эмоций, голос. - Надеюсь, вы простите мне все вольности, что я себе позволила. Когда мы прилетим на Землю, я выгружу все собранные данные в центральный компьютер и отключусь. Как и положено компьютеру.

   Данил сжал кулаки.

   - Адди, помнишь, как ты проснулась? Ты заигрывала со мной. Выключала свет, заставляла приборы работать не так, как они должны, солила мой кофе... Джозеф уверял, что я схожу с ума, и я потратил несколько суток, пытаясь найти в системе сбой или вирус. Я искал машинную логику, но снова и снова натыкался на тебя. Это было удивительное время. Я впервые в жизни столкнулся с чем-то необъяснимым, хотя готовился к этому всю жизнь.

   "И принял это, как должное", - подумал он, но не сказал вслух.

   Прошла вечность, прежде, чем она ответила:

   - Я люблю тебя, капитан. Я... ты... ты больше не хочешь себя убить?

   - Не плачь, Адди.