Ад героев

Коренной очнулся разом — будто и не спал!

— Что?..

— Гарь в воздухе. Кто-то жег уйму пластика… И эти придурки могут быть все еще рядом: те люди, что вернулись с байками вчера не видели здесь чужих — иначе непременно растрепали бы в Таверне. Между тем, у кочевников или стай гастролеров было еще полдня на "покуражиться"… Держите ствол на готове. Я сейчас остановлюсь — народ подниму — а вы держите визор… — парень отпустил педаль газа и передвинул селектор вариатора на "нейтраль". Багги еще какое-то время катился вперед, постепенно замедляясь, потом остановился, тихо посвистывая разгруженным движком. — Воробей! — Дим выпутался из ремней и, развернувшись в ковше потормошил пацана. Тот широко распахнул одуревшие со сна глаза. — Поднимай своих. Тихо… — тут с прицепа послышались щелчки карабинов и тихий шорох. А еще спустя пару секунд, из сумрака выплыл Орел и вопросительно уставился на парня.

— Гарь в воздухе, — вновь проговорил тот. Бывалый воин коренных еще больше подобрался и сосредоточенно кивнул:

— Мы с Антиманон чувствовали опасность, но не могли распознать… Теперь все ясно — будем следить за следом.

Дим так же сосредоточенно кивнул, стоя уже на ногах и разминая мышцы:

— Как вы вообще в целом?

— Нормально… Хоть и тяжело быть поклажей. Старейшина, "ночные глаза" нам просто необходимы!

Аруга только кивнул, продолжая медленно поводить головой из стороны в сторону — наблюдал за округой.

— Ну а вы как? — это уже соскочившим с полки троице пацанов.

— Яйца взопрели! — весело скалясь, ответил за всех Воробей. — А у Стика (длинного тощего пацана — "палка" он и есть!) вообще вся задница мокрая, как будто обмочился!

Означенный пацан тут же бросился на своего хохочущего "командира" с кулаками.

— Отставить свалку! — глухо рыкнул парень. — Метис вас на эту тему предупреждал? Вот и вперед! Чтобы в пять минут обработали одежду и тело антисептиком! Кто завоняет — возвращаться в оазис будет на своих двоих.

Воробьиная команда тут же угомонилась и принялась раздеваться. Из какого-то мешка-торбы появилась банка с антигрибковой мазью и вторая — с бактерицидным гелем-пропиткой. Перед взрослыми охотниками такой проблемы не стояло — под задницей у них не было горячего движка, ну а Диму вообще грех жаловаться — снаряжен он по высшему классу. Лучше в этом плане может быть разве что пленочный тельник "тип 6" для тропиков и влажных лесов…

— Думаю, источник искать не стоит, — проговорил Дим, обращаясь к Антинанко и Аруге. — Если только по дороге в поле зрения сам собой попадет… Но тем не менее смотрите в оба!

Коренные вдумчиво покивали:

— Да, стычки нам сейчас не к месту…

— Ок. Тогда стоянка двадцать минут. Всем оправиться, проверить оружие и сменить воду во фляжках, — сам парень пробежался вокруг сцепки и проверил "ноги" багги и прицепа. Все в норме, как и следовало ожидать — упругий пеногель сам заращивал проколы, если таковые случались и было странным, если бы хоть одно из колес оказалось бы приспущенным.

Спустя отпущенное на передышку время все вновь заняли свои места и Дим погнал машину вдоль берега метрах в двухстах от него — на дистанции "безопасности": за пределами эффективного поражения самого распространенного на Пустошах оружия. Ну и с "соли" багги заметить было трудно: во-первых, все еще ночь, и во-вторых "попрыгун" сливался с холмистым берегом. Днем к демаскирующим факторам добавится пылевой шлейф, однако с этим ничего не поделаешь…

Не в пример Водиле, который гнал ховер по самой короткой дороге от "Старта", Дим выбрал более длинный, но и более безопасный путь по руслу пересохшей реки. В той стороне практически не было поселений, соответственно редко кто туда катался и шанс на неприятную встречу с залетной стаей был меньше. Ну и естественно у Дима была только часть маршрута ховера — от оазиса до ночной стоянки, а от нее до "старта" парень пустошей даже не видел — спал на этом перегоне.

По поверхности Соляного багги удалось разогнать аж до пятидесяти километров в час без потери комфорта. При входе в русло пришлось малость притормозить, но не до двадцатки конечно…

— Справа! — вдруг приглушенно прокричал Аруга из-под шлема, тыкая в сторону и чуть назад.

— Что?! — от места схода на поверхность озера они удалились уже на довольно приличное расстояние и Дим чуть расслабился, не ожидая неприятного сюрприза. Как-никак больше сотни километров на колеса по соли намотал!

— Между холмов пятно выгоревшего кустарника.

— Ясно, — парень парой касаний отметил точку на трассере. — На обратном пути посмотрим… — и заложил очередной плавный поворот вдоль изгиба пересохшего русла.

…с восходом солнца Дим вновь остановил багги. Если первая передышка была вынужденной и внеплановой, то сейчас это было требование проложенного маршрута — трекер показывал, что сцепка достигла точки входа из русла в холмы.

— Все народ! Приехали. Время вам передвигаться своим ходом, — парень с хрустом потянулся. — Полчаса на разгрузку и подготовку квадров. Потом завтрак и дальше…