Ад героев

— Готовы? — нестройные подтверждающие выкрики. — Все привязались?! — уже более дружное согласие. — Еще раз проверьте все ли необходимое при вас, — сам парень так же не преминул охлопать кармашки РПС и еще раз мысленно пробежаться по укладке багажа: "два ПП — малокалиберная "трещотка" на левом плече и под.45 АСР "наци" между сиденьями; шесть снаряженных магазинов к первой и три спаренных ко второму; автоматический пистолет на левом бедре и пара магазинов к нему в паучере на правом; рядом — тактический нож; револьвер на животе, под ним пять гранат; на поясе и в паре кармашков РПС размещены пеналы с медикаментами и перевязочным материалом; дробовик — закреплен на пространственной клети; фляга слева от револьвера — полная; БК к дробу в разгрузке за сиденьем; там же пара гранат, торба с ошейниками и РД с боеприпасами россыпью, хайтек-наручем, импульсником, ночным прицелом и сухпаем на пять дней; бинокль у Аруги, который сидит рядом; мачете и пара вспомогательных тактических ножей в ножнах за спиной — если что случиться с багги, устроятся на поясе". С основным вроде все… А нет! Там же за сиденьем замотан в охотничью разгрузку счастливый бронник, а в торбе свернуты две куртки из мелких валрапторов и пакет с сувенирными поделками из кости. Еще пакет с "пиджаками" из летучих ящеров. Вся одежда самых ходовых среди колониальной полиции размеров и под рост шесть фунтов два дюйма. Теперь все. Что с едой? Нормально — сумка с вяленым просоленным мясом, свежими овощами и зеленью в ногах старейшины. Еще несколько таких распределены между тройкой пацанов на лавке багажной полки и парой Кондор-Орел на сиденьях прицепа. Маршрутизатор закреплен на приборной панели, защитные очки и полумаска болтаются на шее. Канистры (2*20 л) с холодной водой размещены на прицепе. Карты синхронизированы, маршрут следования проложен. Два запасных тоже. Все, можно выдвигаться. — Все на месте? Поехали!

Запуск движка. Короткий низкий гул и нарастающий посвист — придавить педаль "газа" — посвист постепенно превращается в басовитый вой. Прогрев… Все системы: "готовность" по индикаторам. Полторы тысячи оборотов по тахометру. Вариатор в положение "Low" — пониженная передача. Как-никак движку надо больше тонны с места сдвинуть! Рывок, грохот сцепки — все знакомо, сегодня уже три тестовых прогона с постепенно возрастающей нагрузкой сделал. Багги с прицепом постепенно набирает скорость. Бригада на выезде предупреждена заранее — вопросов и задержек не возникает. Пять минут легкой паники и волн страха — полоса инфраизлучателей позади. Пустоши… инерция набрана, можно переходить на повышенную. Вариатор "L"-"N"-"H". Есть маршевый режим!

Ночная часть пути была скорее нудной, чем трудной. Изматывающий поиск безопасного маршрута, постоянное напряжение восприятия и белесая мгла перед глазами — никакого удовольствия от управления "прыгуном". Надо думать и коренным приходилось нелегче: опасная тьма вокруг, постоянная тряска и вынужденное неподвижное бездействие. Не самые приятные ощущения!

— Старейшина, как вы? — что бы хоть как-то прервать монотонность, Дим заговорил с Аругой, устроившимся в пассажирском ковше. Ага! Сейчас же! Переговорщик только всхрапнул на очередной кочке. Поговорили… Воины на прицепе, скорее всего тоже спят, хоть и вполглаза — без такой привычки на Пустошах охотники долго не живут, а вот пацаны сзади никак не угомонятся — сквозь гул парогенератора то и дело пробиваются довольные возгласы и сухие щелчки УСМ "тренировочных" пистолетов: Воробей со товарищи играет в "клик-клак". В тесноте конечно неудобно — по правилам надо стоять друг напротив друга — зато весело! Собственно игра хороша как тренировка на правильность нажатия спуска (плавно, без рывком, строго назад) и выносливость пальцев, но сейчас это чистое баловство. Завтра у них указательный пальцы гнуться будут с чувствительностью сухой ветки! Ладно… поработают средними: минус скорострельность — плюс точность. Будет им урок — тренировка должна проходить в отведенное ей время и никак не в рейде… Спустя полтора часа пацаны угомонились и заснули вповалку друг у друга на плечах. Диму оставалось только протяжно зевнуть, снять на безопасном участке шлем, подставив набегающему прохладному воздуху разгоряченное лицо, и продолжать рулить — деньги легко не даются!

…к Соляному выкатились спустя семь часов — до рассвета оставалось часа три. Тут можно было избавиться от визора — белая ровная поверхность отражала свет полумесяца и звезд, превращая тьму в мягкий сумрак. Парень с удовольствием глубоко вздохнул и тут же закашлялся — явственно тянуло горелым пластиком. Одно из двух: либо кто-то из оазисных бригад освободил вчера место под солнцем вследствие неудачного наскока — вышли-то все пять, а вернулись пока только три! — либо тут порезвились дикие байкеры. Кому еще в голову придет жечь технику?! Эти-то тупые беспредельщики: хватают только то, что могут увезти на себе — остальное приводят в негодность.

— Аруга! — Дим потряс старейшину за плечо. — Просыпайтесь. Опасность!