Абрис

Призрак старухи поблек. Силы, удерживающие ее на земле, внезапно иссякли, и та выглядела напуганной. Кора поняла, что Валентина Николаевна больше не знает, что делать. Слезы текли по изможденному лицу и, стекая с кончика искривленного носа, превращались в золотистые пылинки.

Дима подошел, робко взял ее за руку:

– Пойдем, а? Тетя-смотрительница права, нам пора.

– Куда?

Он указал на образовавшийся в стене проход. Кора увидела лестницу на третьем этаже, ту самую, что вела к замурованному проходу на крышу. Только сейчас никаких преград не было. Сверху, из проема, лился яркий солнечный свет.

Вокруг было полно призраков, и они завороженно следили, как эти двое осторожно направлялись к ступеням. С каждым шагом тела становились полнокровнее и ярче. Казалось, воздух наполняет смех. Кто-то позвал их с той стороны – в воспоминаниях Коры сохранились два голоса, женский и мужской, – и мальчик ускорился. Потянул за собой бабушку, их лица расцвели…

Затем все исчезло.

Не было ни проема в небеса, ни переполняющего душу вдохновения, ни призраков. Кора стояла посреди пустого коридора и часто моргала. На щеках почему-то была влага. Утерев лицо тыльной стороной ладони, Кора только сейчас услышала голос Гвидо: напуганный, необычайно высокий.

– Ушли. Ты заставила их вспомнить, кто они такие, и позволила уйти!

Часть 5

31

В тот день что-то неумолимо изменилось. Быть может, сама Кора, но скорее, остальные обитатели призрачного общежития. Они вдруг стали такими почтительными. Перестали избегать ее и пытаться при любой возможности раствориться в стене.

Секрет был прост, как и всё в этом мире. Теперь духи ждали помощи. Кто-то хотел поскорее уйти в неизвестность, другие надеялись через смотрительницу передать весточку живым родственникам или разузнать про важные их призрачным сердцам вещи. Кора оказалась завалена просьбами, которым не было ни конца ни края.

Но главные перемены коснулись задиристого пакостника Гвидо. Он исчез, затаился в своем пыльном углу. Больше никто не подбрасывал ей на порог мусор, не стучал в стены, не пытался напугать. Кора решила, что это к лучшему. Тем более новые задачи полностью захватили ее внимание.

Навязанная обманом должность неожиданно стала призванием. Кора чувствовала, что меняет мир в лучшую сторону.

Конечно, оставалась еще работа в кафе «Восторг». Владелица попросила научиться рисовать на кофейной пенке, и Коре пришлось пересмотреть уйму видеоуроков на эту тему. Плюс теперь, когда секретность рухнула, Лиза требовала много внимания, засыпая звонками с утра до самой ночи. Монотонная жизнь, тянувшаяся со смерти отца, заиграла новыми красками.

Единственной проблемой оставались друзья из художественного кружка. Их забота о здоровье Коры местами начинала напоминать гиперопеку. Это было приятней, чем игнор или затаенная обида, но иногда Кору так и подмывало рассказать правду.

Они же мои сверстники, они должны поверить. Что плохого в тайне, разделенной с друзьями? Никто ведь не говорил, что надо держать язык за зубами.

Но каждый раз Кора вспоминала обо всех кошмарах, случившихся с ней в общежитии № 37, и умолкала на полуслове.

В жизни наступал новый период. Время принятия своей судьбы.

32

Ноги ужасно крутило.

Мироздание весьма разумно предусмотрело для усопших возможность переосмыслить грехи и проблемы перед отходом в загробный мир. Но то, что именно Коре впоследствии ради этого приходилось лезть через забор жилого дома, чтобы освободить запертую в сарае собаку нового постояльца, слегка напрягало. Хотя Кора старалась не жаловаться.

Новое открытие не заставило себя ждать: «мой крошка Тапочек» оказался здоровенной немецкой овчаркой. Пес чуть не сбил с ног, когда Кора отодвинула засов. Его бурная радость сопровождалась лаем, потоком слюны и прыжками, что было вполне объяснимо. Бедный пес оставался взаперти целую вечность из-за того, что владелец внезапно умер от сердечного приступа прямо в очереди за хлебом.

Коре потребовалось немало усилий, чтобы усмирить Тапочка и отвести его к новым хозяевам. Но зато теперь, с чувством выполненного долга, она могла вернуться домой.

– Эй, модница, – свистнул кто-то за спиной. – Ну, обернись, чего ты!

А ведь до общежития оставалось всего полквартала.

Кора вздохнула и скептически скрестила руки на груди, приготовившись к худшему. Ее нагнали несколько парней лет двадцати. Те самые, что несколько раз приходили в «Восторг» с целью поиздеваться над персоналом кафе и не дать сотрудникам выполнять свою работу. Марья Федоровна так и не смогла ничего с этим сделать: пока хулиганы ограничивались насмешками, их действия оставались в рамках закона.

Самый старший из парней, прозванный дружками Серым, попытался обнять Кору.

– А чего сегодня без марафета? Где траурные ленты, где чепцы? Непорядок, подруга!

Кора сбросила руку со своего плеча и сказала:

– В них не слишком удобно проникать на чужую собственность.