А я тебя нет

Сложно не согласиться.

— М-да, — Хит хмыкнул и с силой потер лоб ладонью. — Это мое последнее шаферство. Больше не возьмусь.

— А ты разве не всех друзей уже женил?

Да если бы. Но это неважно.

— Вроде бы не всех, но с меня хватит, — он тяжело уронил руку на руль.

Вся эта организация успела вымотать целый клубок нервов. Причем в этот раз ситуация вышла нестандартной. Плюс еще один клубок к набору. Слишком много приходится оторвать от себя, чтобы женить друга.

— С меня тоже хватит, хотя это мой единственный опыт, в отличие от тебя, — Элли устало вздохнула и откинулась на подголовник. — Если я сама и выйду когда-нибудь замуж, то это будет скромная церемония на берегу залива.

Впереди на светофоре загорелся красный. Хит вдавил тормоз, по рукам от запястий к плечам пробежали мурашки и заставили вздрогнуть. «Никаких огромных тусовок!» — звонкий девичий голосок будто по-настоящему пролетел по салону. — «Мы скромно поженимся на берегу залива! Только ты, я и наши семьи».

Хит тяжело сглотнул и устало прикрыл глаза.

Годы прошли. Годы! Помнит ли она, что уже говорила такое когда-то? Рядом раздался громкий звук клаксона. Зеленый свет успел сменить красный, поток машин двинулся вперед. Черт… Хит рванул рычаг коробки передач и стремительно тронулся с места.

— А ты не веришь, что выйдешь замуж? — выронил он.

Тупой вопрос. Зачем продолжать скользкую тему? А она скользкая. Настолько, что еще мгновение, и они оба распластаются на тонком льду…

— Я туда не стремлюсь, — ворвался в мысли сухой ответ.

Внутренний голос заткнулся.

— То есть… — снова заговорила Элли. — Мне не нужно замужество ради замужества. Не нужна шикарная свадьба и платье, — она неопределенно махнула рукой. — Важно найти подходящего человека. А пока его нет, растрачивать себя на меньшее не вижу смысла.

Она замолчала. Хит, не отрываясь, уставился на дорогу, беседа приняла занятный оборот. Элли, кажется, и не поняла, как прошла по льду и не упала. И… как это нет никого подходящего?

— А как же Брайан? — Хит искоса посмотрел на нее.

Она коротко повела плечом.

— Никак. Мы больше не увидимся.

К горлу подскочил свинцовый шарик и застрял там. Хит непроизвольно закашлялся, поднес кулак к губам и зажал их. Воздух в салоне будто стал горячее на пару градусов. То есть как это не увидятся? Они же собирались, точно собирались. Или эта жердь с ушами сделала что-то не то? Если да, стоит его найти и закатать в асфальт.

Но кто бы говорил, Dio! Сам не лучше, на самом-то деле.

— Ты, наверное, расстроилась? — Хит в последний раз откашлялся в кулак и убрал руку.

Но Элли этого будто не заметила.

— Я сама все отменила, и мне полегчало. Он хороший парень, но… — она вяло отмахнулась. — Ай, неважно.

Да нет же, важно. Еще как важно. Тепло растеклось по коже, Хит сильно растер шею сзади, а губы сами собой растянулись в тупой ухмылке. Он отвернулся и посмотрел в боковое зеркало. Просто чтобы как-то спрятать идиотское выражение лица. Хотя это ведь все равно ничего не значит, что за реакция сопливого подростка? Он сжал губы, пытаясь стереть ухмылку, и сосредоточился на дороге.

Слева появился поворот, ведущий к университету. Маршрут все ближе к завершению: еще несколько минут, и Элли выпрыгнет в своем переулке и скроется в цокольном этаже дома. Наверное, ждала этого момента всю молчаливую поездку. Хит снова растер шею и повернулся. Элли уже зашевелилась: проверила сумку, огладила эту свою узкую-узкую юбку, поправила ворот куртки.

Почему внезапно захотелось продлить поездку хоть на пять минут?

Хит глухо откашлялся.

— Я хотел проехать мимо дома, который покупаю. Посмотреть на него еще раз… — он нервно почесал скулу. — Но сначала заброшу тебя, конечно.

И откуда это взялось? Он ведь не собирался ни к какому дому. Только к родительскому. Упасть на кровать и вытянуть уже наконец ноги. Но фраза вырвалась до того, как он ее обдумал.

Элли круто повернулась, пристальный взгляд застыл где-то на виске.

— А ты уже получил ключ?

Если бы.

— Не так быстро, — Хит побарабанил пальцами по рулю. — Сегодня Виктория внесла задаток, в ближайшие дни нужно будет пройти еще несколько процедур, заплатить налоги… Думаю, ключ мне отдадут уже после свадьбы, а сейчас просто хочу посмотреть с улицы.

— А где он находится?

Он ткнул пальцем в лобовое стекло.

— На Нейпир Роуд. Отсюда по прямой, примерно в миле от тебя… — он запнулся и покосился на нее. — Если хочешь, поехали вместе.

Идиотское предложение. Зачем? Что там делать — в темноте, на мокрой улице? Впереди уже показался поворот на необходимый Элли переулок, Хит начал сбавлять скорость и включил поворотник. Незачем продолжать этот разговор…

— А поехали, — вдруг бойко пронеслось по салону. — Раз уж здесь рядом. Интересно, ради чего я тебя прикрывала.

Серьезно?

Хит окончательно прижал пикап к тротуару и остановился, не доехав до поворота. Повернувшись, недоверчиво уставился в лицо напротив.

— Да? — он выгнул брови и в потемках попытался заглянуть в голубые глаза.