А я тебя нет

— Почему ты ничего не заказала? — он потянулся к сахарному пакетику.

Просто чтобы занять руки.

— Я пока еще осторожна с едой, — Элли вяло махнула ладонью. — Сегодня ела хлеб и куски курицы, которые выловила из твоего бульона, — она негромко хмыкнула. — Спасибо тебе еще раз.

Ох уж это чувство благодарности из-за ерунды. Не поэтому ли она так кардинально изменила свои взгляды? Хит молча разломал пакетик над чашкой, молча раскрутил чай в воронку, размешивая сахар. Пар поднялся с новой силой. Между ними снова начала намечаться тягучая пауза…

— Неплохое место, — бросила Элли, и ее блуждающий взгляд вернулся к столу. — Я здесь не бывала.

Пауза отменяется? Хвала небесам!

— Ты не представляешь, как меня тошнит от всех этих забегаловок, — Хит отложил ложку на блюдце. — Столики, фоновая музыка, жесткие стулья…

— Неужели?

Он изломил губы в невеселой ухмылке.

— Я слишком много времени провожу в таких местах.

— И почему мы не поехали куда-нибудь еще?

Хороший вопрос. И ответ на него тоже интересный.

— Вряд ли ты хотела бы сидеть в кухне моих родителей, а своего жилья у меня пока нет, — Хит развел руками. — Время идет, но ничего не меняется. Мне все так же некуда привести Элли Мейер.

И Элли Мейер не позвала его к себе снова, что тоже объяснимо. Ее дом — ее территория, и нежелание видеть на ней бывшего — нормальное. Но это, конечно, осталось не озвученным. Элли на мгновение отвела взгляд.

— Родители так и живут в Истоне? — она провела пальцем по крышке стола. — Не переехали?

Странно, что не перевела тему. Хит осторожно поднял чашку с блюдца.

— Я им предлагал, — он сделал маленький глоток. — Но, когда дети разбежались, им стало хватать квартиры, и они отказались.

— Ты вроде покупаешь дом?

— Риелтор еще не подготовил документы, так что пока я снова сынок на папиной шее. Хотел снять номер на время поисков, но мама так наорала на меня, что я сдался примерно за минуту. «Stupido» и «idioto» были самыми мягкими эпитетами.

Звучало это эпично. И пугающе, прямо как в детстве, несмотря на минувший тридцатник. Элли мягко рассмеялась и откинулась на спинку стула.

— Донна Бьянка… — протянула она, прикусив губу. — Но раз тебе здесь не нравится, можем прогуляться.

Она и правда пересмотрела свое отношение. И почему-то от этого по телу разлилось тепло. Совершенно неуместное и бесперспективное. Хит взъерошил волосы на затылке и повернулся к стеклу, за которым сновали люди с пакетами. Нужно как-то унять эти волны, растекающиеся по коже. Они никому не нужны.

— Не волнуйся за меня, — он уронил руку и потянулся к круассану. — Лучше давай начинать. Ты нашла стриптизера?

Отличная смена темы: должна отрезвить. Обоих. Элли мгновенно порозовела, оперлась локтями о стол и спрятала лицо в ладонях.

— Боже… — донесся оттуда сдавленный выдох. — Нет, — руки упали и хлопнули по столу. — То есть, я гуглила, смотрела на том сайте, но так и не сделала заказ.

— Элли…

Она агрессивно прищурилась.

— Это не так просто, как ты думаешь.

— Это всего лишь сервис, — Хит вяло пожал плечом. — Как клининг, кейтеринг…

— …голый мужик в стрингах, — перебила она. — Прости, но это немного выходит за мои границы.

Да-да. Девочка в цветастом платье. Кристина могла бы подумать о том, что для ее сестры такая ситуация нетипична. Но… Когда Кристина думала о ком-то, кроме себя? Хит стянул со стола мобильник и открыл поиск.

— Попросила бы Айду, — не глядя на Элли, он быстро настучал адрес сайта. — Твоя подруга точно справилась бы за минуту и не напряглась.

Ответа не последовало. На экране открылась главная страница: черный фон, розовый шрифт, силуэт шеста и прогнувшейся девушки рядом с ним…

— Я даже не подумала об Айде, — прозвучал наконец тихий голос.

Хит оторвал взгляд от экрана. Элли, кусая губы, рассматривала короткие светлые ногти: так люди обычно делают, когда нужно куда-то деть глаза. Ну да. О чем тут говорить? Она и его о помощи попросила только вчера и явно только под действием момента. Он снова уставился в экран и молча пролистал страницу. Фото девчонок в белье появились и пропали, на смену им пришли превью парней в трусах и жилетках на голое тело. Хит ткнул пальцем в экран, затормозив пролистывание. Попал прямо в первого же пацана, выбритого во всех местах.

Он развернул мобильник экраном к Элли.

— Как тебе этот?

Дерьмовый выбор, если честно. Но вдруг женщинам такие нравятся? Однако ее нос забавно сморщился.

— Фу! — выплюнула она. — Ему же не больше двадцати!

Из груди рванулся смешок, но Хит его сдержал.

— Тебе не нравятся юные красавчики? — он снова повернул мобильник к себе.

— Он похож разом на всех тех студентов, которые пытались меня склеить, — Элли резко отмахнулась. — Открывай следующего.

Хит быстро просмотрел фотографию второго стриптизера: возрастного, пережаренного в солярии развратного Санту. Dio!

— У него седые виски, — он быстро свернул фото. — Лучше уж юный крепыш.

Элли снова сморщила нос.

— Ладно, согласна… — она через стол потянулась к его мобильному. — Дай мне, я сама посмотрю.