А я тебя нет

— Господи… — Элли потерла глаза и закусила губу. — Я не знала… То есть… Но ты же выбрался? — она повернулась и попыталась заглянуть в сосредоточенное лицо.

Тупой вопрос, раз он сидит здесь. Хитклифф негромко хмыкнул.

— Смог вытянуть мобильник и позвонить в службу спасения до того, как отключился, — он мотнул головой, смахивая со лба волосы. — Изгородь по факту меня спасла: она немного замедлила машину перед столкновением с деревом, и меня не сплющило с концами.

Взгляду открылся уже знакомый шрам на брови. Паззл сошелся. Сердце болезненно сжалось.

— Когда это случилось? — выдавила Элли.

— Давно.

— Боже… Что было у тебя в голове, когда ты это устроил?

Он издал невеселый смешок.

— Чего там только не было, Элли. Чего там только не было…

И он снова затих. Будто поставил точку в обсуждении. Лицо больше ничем не выдало нежелание обсуждать тяжелую тему, но атмосфера, повисшая в салоне, легла на плечи и придавила. В образовавшейся тишине стал слышен стук собственного сердца, а перед глазами, как живая, возникла картинка аварии. Почему-то ее было легко представить. Поля и изгороди неизменно сопровождали все их юношеские свидания, и тот пикап… ржавый, старый, доживающий свои дни…

К горлу подкатила тошнота. Элли рывком вдохнула, запрокинула голову и задержала дыхание. Хлопнула по кнопке открытия окна, в салон проник прохладный воздух, и она подставила ему лицо. Тошнота пошла на спад… Дом уже близко. Уже должен быть близко…

— Папа возит в бардачке пластиковые контейнеры, — проник в сознание серьезный голос. — Достань.

Элли от окна не отстранилась.

— Зачем?

— После рвоты полегчает.

От одной только мысли об этом затошнило еще сильнее.

— Я дотерплю, — она поморщилась и сглотнула.

— Если ты траванулась в «Чилли», я выплачу компенсацию.

Ах, вот оно что! Не в этом ли причина его благодеяний?

— Расслабься, это протухшая индейка в сэндвиче, — Элли закрыла форточку, и поток воздуха оборвался.

Хитклифф протяжно громко выдохнул.

— Я бы не был так уверен, — он закинул руку за голову и растер шею. — Вчера творилось черт знает что, поэтому не удивлюсь, если…

— Прошли почти сутки, а накрыло только сейчас, — припечатала Элли. — Не надумывай всякое. Это всего лишь сэндвич, Хит.

Его короткое имя прозвучало, как выстрел. Опять. Оно заставило захлопнуть рот и отвернуться. Сам Хит плотно сжал губы и ничего больше не сказал. Воздух в салоне зазвенел и тут же опал пылью, как после взрыва. И стало тихо. Элли оперлась о подлокотник, прикусила ноготь на большом пальце и уставилась вперед, на дорогу.

Ехать осталось минут пять, не больше. Нужно посидеть тихо, хватит задушевных бесед. Двигатель разбавлял молчание плавным гулом. Пейзаж за окном неуловимо поменялся, сменился на знакомые дома, вывески, витрины. Уже точно недалеко. Пикап вошел в очередной поворот, проехал чуть вперед, и неподалеку показалось здание родной гуманитарной кафедры. Машина начала сбавлять скорость, а спустя мгновение притормозила около тротуара.

Элли удивленно повернулась. Хит, не снимая руку с руля, ткнул пальцем за стекло.

— Университет, — коротко бросил он. — Куда дальше?

Черт… Он же и правда не знает, где она живет. Хотя от Кристины можно было ожидать и этого, раз уж она столько лет трепалась обо всех важных событиях старшей сестры…

— Сэнт-Майкл-Хилл, — Элли махнула рукой вперед. — Там направо, и дальше будет поворот в тупик Пол-стрит.

Хит кивнул, переключил передачу, и машина послушно двинулась дальше. Оставшееся расстояние преодолела за несколько минут и оказалась в нужном переулке. Пока еще пустом. Жильцы не вернулись с работы, тротуары свободны. Хит снова сбавил скорость и вопросительно выгнул брови.

— Вон тот. Могу выйти здесь, — Элли указала пальцем на свой дом, последний в тупике.

— Сиди.

Доехав до конца, он развернулся и остановился окончательно. Все, приехали. С плеч скатилась волна облегчения. Элли подхватила сумку, рванула ручку и толкнула дверь. Быстрее домой, полежать. Но, когда нога коснулась тротуара, невидимая сила заставила остановиться и развернуться. Хит смотрел строго вперед. Одна рука на руле, другая на рычаге коробки передач. Готовый в любой момент сорваться вперед и избавиться от проблемы.

Нельзя так просто убегать. Прошлый вечер каким-то образом разделил время на «до» и «после», и теперь между ними уже ничего не может быть, как прежде. Элли сильнее сжала сумку и решительно посмотрела прямо на серьезный профиль.

— Кажется, я должна извиниться и сказать тебе спасибо, — (пора это признать и отпустить уже наконец. Давно пора). — Я повела себя глупо.

— Мы оба повели себя глупо и эгоистично, — Хит устало отмахнулся. — Никому и ничего ты не должна, — он повернулся и впервые за всю поездку пристально посмотрел на нее.

В глазах плеснулись яркие карамельные брызги. Элли открыто встретила этот взгляд.

— Но везти меня ты обязан не был.

Хит оперся о подлокотник и потер губы двумя пальцами. Металлический блеск часов заиграл зайчиками на передней панели.