А я тебя нет

В коридор вбежала еще одна официантка. Дверь кухни вдруг распахнулась и оттуда выскочила другая девчонка с полным подносом. Ну отлично. Хотя… Ни для кого не секрет, что шеф-повар и владелец — родственники. И что в больших итальянских семьях любят обниматься.

Девчонки промчались мимо, каждая в свою сторону. Объятия Кати начали ослабевать.

— Как подумаю, что мои мальчики тоже однажды влюбятся, сразу вспоминаю тебя, и хочется заранее затолкать их подальше за свою юбку, — она отступила и отвела взгляд в сторону.

Хит тихо хмыкнул, протянул руку и погладил плечо в белом халате.

— Просто не давай им ключи от тачки.

И развернувшись, двинулся обратно в зал.

Кухня за спиной на секунду зашумела, давая понять, что дверь открылась и тут же захлопнулась. Почти бесшумно покачалась, пока не остановилась под силой тяжести.

Разговор окончен.

Сколько лет прошло, а тот кошмар так и не вытравился из памяти родственников. Стоит ли их винить? Когда-то сломанная, но давно зажившая ключица заныла фантомной болью, отдавшись в руку. Хит дошел до стыка коридора и зала и остановился. Привалился плечом к стене. Запустив пальцы под ворот футболки, сильно потер кожу в месте перелома и на секунду поморщился.

Это ведь не настоящая боль. Ее давно нет. А семья всегда будет помнить забинтованного выше пояса пацана с синей гематомой на пол-лица. Хит и сам будет его помнить. И то, что во всем виноват сам, тоже не забудет. Но время вообще интересная штука — оно стирает воспоминания, облегчает их, делает несущественными.

Он снова надавил на ключицу — фантомная боль начала отпускать. А вот присутствие Элли здесь, совсем рядом, настоящее. И оно ощущается даже при том, что из зала она исчезла. Возможно, Кати права. Но ни в коем случае нельзя, чтобы она об этом узнала.

Сколько женщин было у него за эти годы? Четыре? Пять? Да, вроде бы пять… И все исчезали из его жизни максимум спустя год. Они были красивыми, глазастыми блондинками. Или русыми. Ни одной темноволосой. С ними было вроде бы хорошо, вроде бы уютно, но ни с одной не случилось химии. Ни от одной не тянуло в солнечном сплетении настолько, чтобы остаться с ней навсегда.

А стоило на семь минут оказаться за столиком номер один в компании Элли Мейер, как-то самое солнечное сплетение пробило насквозь. И все еще дергает при одном взгляде в голубые глаза. «Ненормальная детская привязанность»? Это так называется? Хит снова потер ключицу, осмотрел зал. Исчезла даже Айда. Но они не ушли, это точно. Ощущение близости Элли тянется в воздухе наэлектризованными проводами.

Он оторвался от стены и решительно двинулся на поиски. Пересек зал для мальчишника, вышел к бару и остановился на входе в зал для девичника. Взгляд мгновенно нашел Айду. Она стояла у стены и что-то писала в блокноте, удерживая его на весу, но Элли рядом не оказалось. Хит сдвинул брови, снова обвел взглядом пространство и только тогда нашел ее.

Она остановилась возле окна, обняла себя за талию одной рукой. Второй прижала к уху мобильник. Как будто даже расслабилась. А в его присутствии такого до сих пор ни разу не случилось. Волосы красиво рассыпались по плечам, и Элли быстро прочесала их пальцами, откидывая за спину. Собеседник явно сказал ей что-то приятное: ее щеки мягко порозовели, а лицо осветила искренняя улыбка.

В груди снова начал раздуваться шар. Хит рывком втянул носом воздух и также резко выпустил.

Сможет ли она еще когда-нибудь улыбаться ему так же? Вряд ли. Очень-очень вряд ли.

Глава 13

Он ушел надолго. Айда успела пофотографировать первый зал, сделать какие-то только ей понятные заметки в блокноте, а Хитклифф так и не вернулся. Иногда Элли замечала, как он топчется в коридоре вместе с Кэтрин: они то уходили вглубь, то снова появлялись, и уже начало казаться, что Кэти вот-вот выйдет поздороваться. Это казалось логичным. Они общались когда-то, почти дружили, и не подойти к старой знакомой было бы странно.

Но Кэтрин не вышла. А вскоре Айда закончила с залом для мальчишника, схватила Элли под руку и повела в соседний. Ну и ладно.

Все идет подозрительно легко. Объект, засматриваться на который нельзя, сам свалил подальше и не мешает, дышать сразу стало легче. Но ведь все не закончится так просто? Так не бывает. За последние дни стало казаться, что каждый шаг сопровождается каким-то подвохом. Хотя, скорее всего, это уже симптомы паранойи.

— Есть идеи насчет этого зала, доктор? — Айда остановилась в проходе и уперла кулаки в бока.

— Никаких, — Элли вяло отмахнулась, скрестила руки на груди и обвела взглядом пространство.

Именно в этом зале проходили те самые свидания. Здесь вся ее устойчивая жизнь недавно пошатнулась. Айда хмыкнула, выступила вперед и медленно пошла в обход.

— Вы оба такие неприхотливые! Класс… — она задрала голову, рассматривая потолок с балками. — А тема?

— Современные мультяшные принцессы.

Подруга запнулась и резко опустила голову.

— Мать моя… — ее брови комично выгнулись. — Это Крис придумала?

— Ну не я же, — Элли ухмыльнулась и не спеша последовала за ней.