А я тебя нет

Бесполезно. Как пытаться пробить бетонную стену игрушечным мячиком. Элли оправила куртку на плечах, обогнула Айду и первой двинулась к выходу с парковки.

— Пусть делает со своими яйцами, что хочет. Мне плевать.

С ним ведь совершенно невозможно разговаривать, не стиснув зубы. От мягкого, доброго парня не осталось ничего, на его месте появился насмешливый циник, знающий, кажется, абсолютно все, и без стеснения этим пользующийся. Обаяние и теплая улыбка, конечно, остались, но пусть на них ведется кто-нибудь попроще и поглупее.

За спиной зазвучал стук каблуков. Айда быстро оказалась рядом и подстроилась под шаг. Чувствует настроение. Не треплется, не язвит, не отвешивает очень ценные замечания. Чудо-женщина. Умеет, когда захочет. Возможно, ее вмешательство будет кстати: поможет отвлекаться и не останавливать взгляд на раздражителе надолго.

Да и сам визит не должен затянуться.

Они стремительно вышли из переулка и свернули к уже знакомому фасаду. Элли распахнула дверь и решительно вошла в ресторан. Яркий холл, светящийся бар прямо напротив входа: все, как запомнила. Она запнулась на пороге, Айда остановилась за спиной. Чувство дежавю на секунду заполнило легкие и заставило воздух в них застыть. Странно находиться здесь снова.

Хитклифф сидел на высоком барном стуле: одна нога уперлась в пол, другая стояла пяткой на подножке. Синие джинсы, белая футболка, распахнутая косуха. Прядь волос, упавшая на глаза. Он уставился в планшет, сосредоточенно выстукивая что-то пальцами по экрану, а часы на запястье отбрасывали блики от быстрых движений руки.

За спиной произошло движение: Айда сильно толкнула Элли в плечо и вышла вперед, прикрывая собой. Оцепенение развеялось. Оно когда-нибудь перестанет сковывать при виде призрака из прошлого? В который раз это чувство бросает в жар, а потом окунает в арктические льды. Призрак такой настоящий, живой, протяни руку — и наткнешься на теплую кожу шеи и пульс под пальцами.

Нужно время, чтобы привыкнуть к тому, что это и в самом деле тот самый человек. Временами симпатичный мальчишка из прошлого, но только временами. Стоит моргнуть, и он снова незнакомец.

Он так и не оторвал взгляд от планшета. Секунды растянулись в длинную паузу. Бармен за стойкой вопросительно уставился на Айду и вскинул брови, потом покосился на босса и подался в его сторону, наверняка за тем, чтобы постучать по плечу. Но не успел.

— Так-так, — Айда первой сделала шаг вперед. — Тот самый Хитклифф.

Темная голова дернулась. Рассеянный взгляд мгновенно нашел источник звука, и губы Хитклиффа дрогнули в улыбке. Он тут же отбросил планшет на стойку, резко прочесал волосы пальцами и поднялся.

— Хит, — зазвучал теплый голос. — Я предпочитаю просто «Хит». Добрый вечер, девушки.

Элли отмерла. Подняла руку и коротко махнула.

— Привет.

— А «Хитклифф» тебе идет куда больше, — подруга склонила голову к плечу. — Подходит под поступки.

Вот же черт! Элли шагнула вперед и вцепилась в ее локоть. Это месть за ноги на сиденье?! Однако…

— Твоя игла проткнула мое черное-черное сердце, — Хитклифф издал смешок и заложил руки за спину. — Ранен и повержен. А теперь идем, — он мотнул головой в сторону залов.

Ни «спасибо, что пришли», ни «рад вас видеть». Развернувшись и словно ни о чем не переживая, он двинулся вперед, в сторону левого зала. Полководец повел пехоту. Позер! Элли сильнее сжала пальцы на локте Айды и решительно двинулась следом за черной косухой. Айда потащилась на буксире.

— Ты ненормальная? — Элли склонилась к ее уху, собственный голос упал до кошачьего шипения.

Хитклифф впереди даже не дернулся.

— Что такого? — брови Айды картинно выгнулись. — Или ваше прошлое, как Волан-де-Морт?

— Лично мне все равно, — прозвучал насмешливый мужской голос. — Развлекайся, я не стану на это реагировать.

Мать его!

— Толстокожее чудовище Хитклифф, — протянула Айда ему в спину.

— Да-да, оно самое, — он на секунду обернулся через плечо и с иронией окинул ее взглядом с ног до головы. — Куплю дом в Йоркшире, разгоню прислугу, сяду у камина и буду всех ненавидеть.

Сожаления? Ни капли. Раскаяние? Вообще нет. Элли прикусила щеку изнутри, в груди полыхнула злость. Или это неадекватная реакция? Ей тоже стоит так легко относиться к прошлому? Ведь даже если боль давно в прошлом, обида за юную себя никуда не делась.

Хитклифф вдруг остановился, и Элли едва успела затормозить рядом. Еще пара дюймов и врезалась бы в жесткое плечо. Только этого не хватало.

— Это зал для мальчишника, — он развел руки в сторону и тут же их уронил, хлопнув себя по бедрам в джинсах. — Можешь начинать, мисс…

— Блэйкли, — Айда вырвала локоть и выступила вперед. Профи вошел в чат. — Отлично.

Она прижала к груди сумку-папку, взгляд оценивающе пустился по залу. Элли обняла себя за талию, потерла кожу за ухом. Без щита рядом вдруг стало как-то пусто. Хитклифф не шевельнулся, не посмотрел на нее, но тепло его тела ощущалось даже на расстоянии в несколько дюймов. И еще аромат. Кожаная куртка, сандал, шалфей… Тонкая смесь дала в висок и заставила глубже втянуть носом воздух.