А я тебя нет

— Как ты? Все хорошо? — тихо прозвучало совсем рядом с ухом.

По шее побежали мурашки, забрались под ворот свитера и опутали все тело. Боже, когда он успел так приблизиться?! Элли машинально сделала шажок в сторону.

— Отлично, — бросила она.

Затягивающее облако сандала и шалфея развеялось. Айда тем временем успела оценить объем работы и круто развернулась на пятках.

— Тебе нужно что-нибудь конкретное? — ее острый взгляд остановился на Хитклиффе.

Тот выпрямился и только пожал плечами.

— Нет, — он сунул большие пальцы в карманы джинсов. — Мальчишник будет в стиле казино: карточные столы, рулетка, все такое. Остальное за тобой.

— И никаких пожеланий, которые надо вписать в декор? — она прищурилась.

Он устало возвел взгляд к потолку.

— Послушай, Айда, — начал говорить тоном психиатра. — Я умею делать соус бешамель и строить на нем бизнес, но абсолютно не шарю в ленточках и стразиках. Будь моя воля, я бы собрал всех на чьей-нибудь квартире, и мы бы просто надрались без всей этой фигни. Но Майку понадобился покер, так что… — он снова развел руками. — Просто сделай красиво, я в тебя верю.

Ему не нужен мальчишник? Тому, кто заказал пять видов алко-мороженого и пытался продвинуть кексы с сахарными причиндалами? Элли скептически фыркнула, но на нее никто не обратил внимания. Айда же начала расплываться в ироничной ухмылке.

— Обожаю таких клиентов, — бросила она. — Не будь ты тем самым Хитклиффом, я бы даже порадовалась, что работаю с тобой.

— Какая неудача, что я тот самый, правда? — он криво ухмыльнулся и по-хозяйски осмотрел зал поверх их голов.

Элли машинально проследила за ним. Он обвел взглядом столы, снующих туда-сюда официанток, будто оценивая работу, на несколько секунд задержал внимание на одной из них, подающей гостям блюда с подноса. Продолжил осмотр. И, наконец, надолго завис на коридоре, уходящем из зала в рабочие помещения. Элли покосилась туда же.

Там, привалившись плечом к стене, прямо возле выхода в зал стояла женщина. Высокая, в белом поварском костюме и бандане. Она скрестила руки на груди и смотрела на их трио. В мыслях мелькнуло узнавание. Элли присмотрелась. Очень знакомое лицо: темные глаза, нос, рот, кудрявые волосы, выбивающиеся из-под банданы…

— Извините, — тихий, внезапно ставший серьезным голос Хитклиффа заставил вздрогнуть. — Мне нужно отойти.

И, ни на кого не глядя, он быстрым шагом направился к коридору.

Элли теперь уже в открытую уставилась на девушку. Осознание, наконец, пробилось через толщу стертой памяти. Кэтрин Ферреро. Это Кэтрин Ферреро. И она здесь работает?

Почувствовав движение слева, Элли развернулась и наткнулась на Айду: та успела подойти настолько близко, что они чуть не столкнулись носами.

— А он забавный, — она задумчиво проследила за удаляющейся спиной в косухе. — И явно прокачался за одиннадцать лет. Не хочешь проверить, как сильно мальчик изменился?

Господи… Ну и на чьей она стороне? Элли закатила глаза.

— Эта история закончилась, а новой не будет, — припечатала она. — Ни он, ни я этого не хотим.

Хитклифф успел дойти до коридора, схватить сестру за локоть и потащить вглубь ресторана.

— Думаешь, он не хочет? — Айда рядом тихо хмыкнула. — Заметь, доктор, все это время он тыкал спицами в меня. Тебя и мизинчиком не тронул.

— Если бы тронул, я бы отгрызла ему башку.

— О нет, этого он как раз не боится, — подруга сделала шаг вперед, загородила обзор на коридор и бросила на Элли насмешливый взгляд. — Он будет послушно подставлять башку, пока ты будешь грызть.

Глава 12

Выползла. Конечно, она выползла. Кто-то из официанток уже донес, что босс общается с двумя непонятными девицами, и Кати тут же прискакала на новость. Чтобы высказать свое ценное мнение, естественно. Стоило подумать об этом до того, как звать Элли в ресторан. Хотя на самом деле он надеялся, что до кухни сплетня не дойдет. В груди полыхнул огонь, Хит пулей пролетел через зал и на ходу сжал локоть сестры.

— Заблудилась?

Однако Кати даже бровью не повела.

— Вышла подышать. Что, нельзя?

Язва.

— Подышала и хватит, — он сделал широкий шаг вглубь коридора, потащив ее за собой. — Персонал без тебя скучает.

— Вижу, она все-таки явилась, — Кати фыркнула и уперлась ладонью в стену, заставив Хита остановиться.

Взгляд переместился куда-то ему за спину, глаза сузились, а на губах заиграла кривая ухмылка. Можно не оборачиваться, чтобы понять, куда она смотрит. Он попытался загородить обзор. Инстинктивно.

— Да, и это не твое дело.

— Почему же не мое? — Кати шагнула в сторону и снова уставилась в зал. — Я сидела возле тебя после наркоза, помогала обрабатывать швы и разрисовывала гипс.

— Кати… — Хит подавил тяжелый вздох.

В голове начало постукивать. Он отпустил руку сестры и сильно помассировал виски. Только этих разборок сейчас и не хватало. Молчаливая, отстраненная Элли, колючая Айда, а теперь еще и сестра. Как он и подозревал, подружка-декоратор оказалась бойким противником, а визит еще не закончен. Слишком много сильных женщин за раз — это перебор.