А

– ...твою пехотную дивизию! – Педро с явным усилием над собой приподнялся, вслушиваясь в звонкое клацанье пулемётных затворов. – Явно боекомплект весь вышел, точнее вылетел. Старая система, расточительная. Давай-ка, сокол мой, делать отсюда ноги, пока ещё мы способны делать это самостоятельно, сдаётся мне, что тут не одна охранная система. И, кстати, вопрос с нашей эвакуацией решился сам собой – сейчас сюда прибудет группа охраны, а затем и эксперты подоспеют. Я их вызвал.

Они добрались до места своего входа в этот странный тоннель, не так быстро, как хотелось, потому, что двигались, не снижая бдительности – не мало счастливых поисковиков грохнулось именно на обратной дороге вследствие потери всякой осторожности. Их уже ждали – сверху в отверстие колодца заглядывали два любопытствующих «скорпиона» в полном боевом снаряжении. Выбравшись по сброшенной верёвочной лестнице, Педро первым делом уточнил боевую задачу своим спасителям – держать пост, вниз не спускаться, ждать основную группу исследователей. А затем он обратился к Алексу:

– Ну, и, давай сделаем выводы из наших подземных изысканий, амиго. Первое, нами найден любопытный объект – необычный, оригинальный тоннель. Второе, он расположен близко от Карчмы, и ведёт ко второму любопытному объекту – охраняемой железной двери. Третье... Вообще-то это довольно интересное событие – здесь, на Острове есть моменты, неизвестные даже военным. Поэтому, что там скрывается за дверью, какие тайны охраняют пулемёты, ради чего погибло столько людей – это всё будет самым серьёзным образом исследовано. Ну, а мы, вероятно, заработали премиальные, уважаемый кабальеро. Третье... А что же мы можем записать третьим, а добрый юноша?

– Найден любопытный способ проникновения в подземные горизонты.

– Это уже даже не смешно. Мы это с презрением отметаем, как жалкую попытку бросить тень на достойного благородного дона, который... Да, а как там наш квас?

– Не понял... причём тут квас?

– Вы же постоянно пьёте квас, сударь, должен же сосуд когда-нибудь наполниться доверху?

– Блин... Нельзя просто спросить – не хочешь ли в туалет?

– А я так и спросил, чему вы удивляетесь?

– Ладно, я пошел, а то мы так и будем тут друг друга вопросами донимать, пока не о...

– Да-да, и поспешите со своим «о», а то у нас постепенно вырисовывается одна проблема – может понадобиться быстрота передвижения...

Но Алекс его уже не слышал – он отключился по своим делам.

---

****

– Ну, куда ты так разогнался? Видишь – я не успеваю. Ну-ка, притормози чуть-чуть... Мэт!

Ветер слегка утих и поменял направление – теперь он дул с севера на юг, прямо в лицо. Полчаса назад они с большим трудом преодолели подъём от Среднеземной Фактории на вершину Островного плато, по вьющейся скользкой, заснеженной тропе, подгоняемые ударами южного ветра с мокрым снегом. И теперь пробирались сквозь редкий кустарниковый лесок, совершенно не желающий служить хоть каким-то препятствием для, сменившего направление, ледяного течения атмосферы. Мрачные тучи слегка приподнялись и контрастно высветились в, приобретшем ясную прозрачность пространственном объёме воздуха. Снег прекратился, но на мокрых голых ветвях деревьев налипла мокрая снежная бахрома, и теперь её сдувало лохматыми комками и швыряло в лицо, залепляя глаза и уши.

– Мэ-эт! Стой!

Мэт рукой отряхнул снег с ушей, поморгал очистителями оптики, остановился, обернувшись, и застыл в ожидании. Мокрый, облепленный тающим снегом «кузнечик», жалобно повизгивая перегруженным движком, догонял его неровной, шатающейся рысцой.

– Ну, мы так не договаривались, ты идёшь слишком быстро! Ты что, забыл, что у меня не прокачанная машина? Двигатель слабенький, уже перегрелся. Загнать меня хочешь, да?

– Вообще-то, нет. Просто мы и так идём слишком медленно, даже до Третьего Бастиона ещё не дошли. Во-он, только-только Седьмая батарея показалась, а скоро уже темнеть начнёт. Ты что, хочешь ночевать в Бастионе?

– Вообще-то, я уже и сама не знаю, чего я хочу. Ты меня охмурил, заманил в джунгли и теперь, судя по всему, собираешься садистским образом замучить.

– Я-а? – недоверчиво протянул Мэт. – Кто кого заманил и охмурил, это ещё надо разобраться. Давай, залазь мне на спину, я тебя потащу.

– А что, так можно, да? – обрадовалась Снеж.

– Можно, я Валетчика так часто таскал до парковки. Когда он себе что-нибудь ломал.

После нескольких акробатических упражнений, Снеж вскарабкалась, наконец, на его спину, уцепилась за плечи и, поддав пинком своей задней ноги куда-то ему под зад, азартно вскричала:

– Но-о, мой верный Росинант! Вперёд, навстречу подвигам и приключениям!

– Ты там поосторожней наверху, а то слетишь, будут тебе тогда приключения.