А

– Вы знаете, благородный друг... Тьфу. Вот прилипло! Педро, ты прямо как зараза какая-то! Пообщаешься с тобой, и сам начинаешь заковыристо говорить и постоянно путать «ты» и «вы». Давайте... давай сначала определимся, как мы покинем эти подземные своды, когда нам надоест здесь всё исследовать. А потом уже и двинем. Идёт?

– Юноша, вы рассудительны не по годам. Я думаю всё просто – вызовем бригаду спасателей, и они нас вынут через те врата, сквозь которые мы сюда проникли. И всё. Благо связь здесь устойчивая, железобетона не наблюдается, глубина погружения незначительна. Логично?

– Хм... А может, просто вызовем Карчмаря, и он нам поможет. У меня же с ним есть прямая связь.

– Увольте меня, дорогой Алекс, от вашего эксцентричного дружка! Поможет-то он нам поможет, да вот опасаюсь я, что затем он нам кое-что обломает за наш с вами самовольный уход со двора. Уж больно он скор на расправу, чуть что – бац кулаком в лоб, и у вас вмятина во лбу до самой ж... седалищной жилы. Мы уж, как-нибудь, обойдёмся спасателями – им всего лишь надо заплатить презренные пиастры.

– Ага, и сразу рассекретить наше с вами открытие!

– А...ха! Вы оказались прозорливее меня! Это мне урок – не стоит мешать мадеру с абрау-дюрсо, явно не стоит. Ну, что ж, тогда наш рок зол – придётся выбираться самостоятельно. Ну и, с чего же мы, собственно, начнём?

– Эх, начать бы нам с самого начала, когда ещё всё не началось, да проветрить бы вам, сударь, свои мозги немного пораньше...

– Извините, дорогой друг, я с вами не соглашусь! Я интуитивно ощутил здесь присутствие Неизведанного, и посему сразу произвёл действия, необходимые для того, чтобы поскорее до него добраться. Только не говорите, что вам не понравился сам способ – не в способе ведь дело. Дело в красоте. Согласитесь – у меня получилось весьма красиво.

...Камень, плоский, как блин, подмытый осенними дождями, съехал по склону и перекрыл, идущую вверх, тропу. Не снижая шага, Алекс и Педро постарались обогнуть его с противоположных сторон. Педро Крот, веселившийся всё недолгое время пути до этого места, неожиданно засмеялся и окликнул Алекса, уже вышедшего на дорогу с другой стороны булыгана:

– Мой юный спутник! Какое я нашел здесь интересное явление, идите скорее ко мне, – и когда тот подошел к нему вплотную, радостно воскликнул, – вот, смотрите, какая здесь мягкая почва!

И подпрыгнул в доказательство пару раз на месте. Именно пару, потому, что с третьим прыжком они уже летели с воплем куда-то в тартарары, ничего при этом не соображая...

– Ну, давай сначала пойдём вниз – здесь до моря не так далеко, может, сразу же найдём выход.

– Трудно отказать логике вашего соображения. Ну, что ж, прошу вас, будете ведущим, – Педро уступил дорогу Алексу, сделав шаг в сторону. – Имейте в виду, батенька, будь я слегка... э... не под шафэ, я бы вас не пропустил, но нам может понадобиться максимальная реакция впередиидущего.

Алекс хмыкнул, покачал головой, и пошел вниз под уклон. Тоннель весьма заметно понижался, и с каждым шагом становилось всё грязнее и грязнее – сверху журчали уже настоящие ручьи дождевой воды. Они не прошли и двадцати метров, как под ногами забулькало и впереди возникло целое грязевое озеро, залившее весь проход. Очевидно, проникновение воды сюда началось не так давно, иначе при такой интенсивности потоков, своды подземного хода давно бы обвалились.

– Так, – сказал Педро, – нырять, я сегодня не расположен, в этом я не такой специалист, как вы. Хотя, вам я тоже не советую – жижа затянет и назад не выпустит. Идемте обратно, дорогой друг. А это место забьём в ГЛОНАС, и позднее исследуем его снаружи.

Так они и сделали. После того, как они миновали место своего скоростного спуска, тоннель стал значительно суше. Рассеянные отсветы габариток выхватывали из мрака подземелий причудливые теневые картины из комьев глинистой земли и жутковатой бахромы корней деревьев, растущих на поверхности, а здесь образовавших целые дебри наподобие амазонских сельв. Света габаритных огней вкупе с инфравидением вполне хватало для нормального обзора, а включать прожектора они опасались из-за того, что ряд охранных систем Острова реагировал как раз на яркий свет. Внимательно изучая стены, пол и потолок тоннеля в поисках ловушек и мин, они не спеша, продвигались вперёд, и спустя некоторое время Педро задумчиво сказал: