А

– Руку уже можно отпустить, теперь уже не упадёте, – насмешливый голос, явно принадлежащий молодой девушке, исходил из того самого «кузнечика», которого он поддерживал всю дорогу от Портала.

Он рассеяно отнял свой манипулятор и, ничего не ответив, побрёл в сторону прохода на крытое поле Стадиона, вслед за новичками, безо всяких особенных планов своих дальнейших действий.

– Эй, куда же вы? А «спасибо»? Невежливо так прерывать разговор. Эй! Стойте же!

Мэт остановился и, обернувшись к назойливому насекомообразному, не очень-то дружелюбно спросил:

– Вам чего?

– Меня зовут Снеж. А вас?

Он посмотрел на неё с лёгкой досадой, подыскивая слова, чтобы ответить твёрдо, но не слишком грубо, однако ничего такого особенного не придумал и поэтому ответил просто:

– Меня зовут Мэт.

– Очень приятно. Вы ведь не новичок, правда? Корпус у вас уже не новый, за спиной топор. Наверное, дорогой. Вы давно на Острове?

– Я давно не на Острове. Вы меня позвали, вам что-то нужно?

– Я вам хотела сказать спасибо, что помогли добраться, и ещё хотела с вами познакомиться. А что, нельзя?

Мэт немного подумал.

– Можно. Меня зовут Мэт.

– Здо рово. Только это я уже слышала. А чем вы здесь занимаетесь? Вы, в каком клане? Никаких значков у вас не видно. Вы не грабер? – она лукаво улыбнулась, слегка склонив голову набок.

– Я сам по себе. И здесь я ни чем не занимаюсь. А грабера вы сразу узнаете, как только встретите.

– Какой вы интересный… А что же вы тогда здесь делаете?

Мэт рассеяно поднёс свою механическую руку, которая минуту назад удерживала хрупкий манипулятор разговорчивого «кузнечика», к глазам и внимательно её обследовал, шевеля при этом пальцами.

– Я здесь ничего не делаю.

– Однако! Вы умеете заинтересовать собеседника – я прямо-таки сгораю от любопытства. Ну-ну, продолжайте в том же духе. У меня уже возникло ощущение, что в вас скрывается какая-то ужасная тайна.

Мэт вздрогнул и непроизвольно оглянулся. В фойе кроме них никого не было только два матёрых рейнджера, стоящих в отдалении у широкого, застеклённого проёма, наблюдали за бурей и неслышно беседовали между собой. На полу темнели мокрые пятна, вокруг комочков тающего снега, который стрясла с себя группа удалившихся новичков. Зелёный «кузнечик», кокетливо улыбался, снизу вверх, внимательно глядя ему в глаза.

– Я вас не заинтересовываю, я действительно давно здесь не был. Очень давно. И сейчас я просто ещё не определился, что мне надо делать дальше, да и надо ли вообще. Мой друг не отвечает, видимо он тоже давно не в сети. Похоже, я сейчас остался один… Вы лучше идите себе, со всеми, не обращайте на меня внимание.

– У вас что-то случилось?

Мэт посмотрел на неё с грустным сомнением.

– Что-то случилось. Только я не знаю что.

– Послушайте, человек-загадка, вы меня специально изводите, да?

– Нет. Простите меня, я лучше пойду.

– Вот тебе и раз! Только интересный разговор начался, а вы уже уходите. Я же чувствую, что с вами что-то не в порядке. Так, всё, хватит загадок, я присоединяюсь к вам. Будем вместе искать отгадки на ваши загадки, а то я тоже сегодня совсем одна-одинёшенька, всякий меня обидеть норовит, сиротинушку, даже ветер сносит. Не возражаете?

Мэт подумал долго.

– Не знаю. Наверно, не получится, потому, что это может быть опасно. Лучше найдите себе в компаньоны кого-нибудь поинтересней. Мне сейчас совсем не до игрушек.

Глаза Сне жи, казалось, брызнули сумасшедшими искорками дикого любопытства:

– Ну, на счёт интереса не беспокойтесь – мне ужасно интересно. У меня такое чувство, что вы в опасности и вам нужна помощь! На вас охотятся граберы!?

Мэт удивлённо хмыкнул.

– Да нет, с чего вы взяли? Просто я больной и боюсь вас заразить.

– Заразить!? Через сеть!? У вас что, вирусы в драйверах? А антивирусники не пробовали?

Мэт удивился ещё больше.

– Да нет, причем здесь компьютерные вирусы? Я психический больной, поэтому на Остров и не хожу.

– Ой, как интересно! С психами я ещё ни разу в сети не общалась. Неужели настоящий псих? Слушай Мэт… Ничего, что я на «ты»? Нет? А что у тебя… болит, в смысле – отчего ты псих? А? Не обиделся?

– Да, нет, чего там… Так случилось, что я на Острове… в общем, стресс, что ли испытал. И теперь часто галлюцинации бывают, а иногда поведение неадекватное. Лечили меня, лечили. Да не вылечили. Псих, короче. И чего сегодня меня понесло на Остров, непонятно. Пятница, пришел с работы, дай, думаю, пройдусь. И пошел.