А

– «И что же мы, батенька, имеем в нашем случае, а? Инет-психозик! В чистом виде Инет-психозик! Это вам не какая-нибудь там, делириум тременс вульгарис, хи-хи. Ну-ну, ничего-ничего, мы вас живенько подправим, хи-хи, а вы у нас живенько подправитесь, хи-хи-хи… И забудете свой Интернет, как страшный сон, и-хи-хи…»

И уже привычно всколыхнулось чувство неловкости перед окружающими за свою ущербность. А за ним и привычное раздражение – что же вы, лекари? Лечили, лечили, да не вылечили. Ничего вы не добились, ничего я не забыл. Ни сеансами гипноза, ни сеансами электро-химиотерапии, ни прочими изощрениями своей шаманской науки. Ни-че-го. Только перевели его по их рекомендации на работу с пониженной нагрузкой, да с уменьшенной зарплатой. А в голове всё осталось по-прежнему, только слегка притупилось, спряталось в дальний угол черепушки и сидит, тихо-тихо. Притаившись.

Он прислушался к своим внутренним ощущениям и даже слегка потряс головой. Нет, то есть, да, тихо. Даже странно, он ожидал на Острове обострения, думал, будет всплеск активности, думал, а вдруг это здесь сорвётся, утратит свою бдительность, что ли, и удастся тогда «выдавить» его… из мозга, как перезревший нарыв… Выбить клин клином. Или, как-нибудь само… рассосётся здесь, сойдёт на нет. Под давлением виртуальности. А ведь, поначалу вообще казалось, что у него рак, или ещё какая-то дрянь. Но ничего, никаких отклонений с физиологической точки зрения обнаружено не было. Зато психиатры обрадовались – наш клиент! Два года мучили, паразиты… Странно тихо. И на душе непонятно что. И зачем я сюда пришел? Словно меня что-то толкнуло… Словно меня что-то притянуло… Словно…

Валетчика надо обязательно найти сейчас же. Он отыскал сетевой адрес в записной книжке и дал запрос. Чат-сервер на запрос выдал – «абонент в сети отсутствует, последнее посещение два года назад». Несмотря на это, он машинально послал вызов по адресу. Всё едино – «абонент недоступен или отключён». А других контактов с ним нет. Вот так вот – нас тут не ждали. И он опять замер в нерешительности и недоумении…

А за толстыми стеклянными стенами лупил по лужам снежный дождь, и нудно выл ветер, яростно погоняя лохматые тяжелые тучи, не давая им зацепиться за сопки и хоть немножко отдохнуть…

Может, всё-таки вернуться, пока не поздно?

И тут под сводами Зала зазвенели аккорды бравурной мелодии гимна Острова Дронов (кстати, совершенно неизменённого и, вполне возможно, никем не утверждённого и по сей день) и вновь прибывших бодрым женским голосом призвали к вниманию: