9b2f19cccef0329943fdba2359dd3ed9

телефона вместо моего. Я не хочу рисковать тем, что мой муж обо всем узнает, прежде чем

я сама ему расскажу.

- Вы не хотите, чтобы ваше имя вообще упоминалось.

- Не хочу.

- Какую же причину я назову для расспросов? Я никогда не встречалась с Кристианом

Саттерфилдом.

- Я уверена, что вы что-нибудь придумаете. Дело в том, что я хочу сохранить свое имя в

тайне. Я на этом настаиваю.

Я сидела и размышляла, действительно ли хорошие браки так работают. Я дважды была

замужем и дважды развелась, так что мне было трудно судить. Хранить секреты от мужа

казалось плохой идеей, но вряд ли я могла давать ей семейные советы. Кроме того, у меня

никогда не было детей, так что мне трудно было себе представить, каково это иметь сына, который грабит банки. Его отчим мог иметь даже более туманные представления.

Помолчав, я сказала:

- Я не уверена, что офицер по надзору даст мне информацию, но я сделаю, что могу.

Я всмотрелась в черно-белую газетную фотографию, а затем приподняла фотокопии.

- Можно я заберу это? Может пригодиться, если мне понадобится опознать его.

Хелли вытащила из папки и протянула мне копии. Я пробормотала благодарности и

положила бумаги в наружный карман сумки.

- Так как мы это оформим? - спросила она.

- Большинство новых клиентов подписывают стандартный контракт. С годами я поняла, что лучше иметь письменное соглашение, как для вашей защиты, так и для моей. В этом

случае не будет недоразумений по поводу того, что меня попросили сделать. Сегодня я не

принесла никаких бумаг. Я хотела убедиться, что смогу помочь, прежде чем делать что-

нибудь еще.

- Понятно. Насколько я могу судить, мы можем сделать одно из двух. Вы можете

оформить контракт, заполнить то, что нужно и послать его мне на подпись, или мы можем

считать это джентльменским соглашением, и я заплачу наличными.

Тут особенно нечего было обсуждать. У меня не было оборудования, чтобы принять

кредитную карточку, и она, должно быть, почувствовала, что меня не обрадует

перспектива получить чек от женщины, которая уезжает на полгода. Ясно, что она была

кредитоспособна, но если чек вернется из-за недостатка фондов, будет большой головной

болью разыскать ее. Богачи полны сюрпризов. Некоторые держатся за свое богатство, обманывая кредиторов.

- Пятисот долларов будет достаточно? - спросила она.

- Слишком много. Мы говорим о нескольких телефонных звонках и коротком отчете.

Двести вполне покроют это.

- Если вы добьетесь успеха.

- Вы платите за мое время, а не за результат. Усилия тратятся те же.

- Извините. Конечно. Я не ожидаю, что вы будете работать без компенсации. Подождите

минутку, я сейчас вернусь.

Хелли встала, прошла через стеклянную дверь и исчезла в доме. Я отпила “шардонне”, в

первый раз почувствовав, что могу расслабиться. Она ясно дала понять, чего хочет, и хотя

получить информацию будет непросто, я знала пути, которые можно будет попробовать.

Вскоре Хелли вернулась с белым конвертом. Она показала мне выглядывающие оттуда две

стодолларовые купюры, прежде чем полностью засунуть их в конверт и передать его мне.

Я положила деньги в сумку и достала маленький блокнот на спирали. Написала расписку

и вырвала листок.

- Я могу напечатать нормальную расписку завтра в офисе.

- Не волнуйтесь, эта подойдет.

Она сложила расписку и положила в папку.

- Я должна задать несколько вопросов, - сказала я.

- Пожалуйста.

Я прошлась по списку вещей, которые мне нужно было знать, а Хелли с удовольствием

отвечала. Так что, когда мы распрощались, у меня был ее адрес в Малибу, домашний

телефон там же, плюс адрес офиса ее мужа и два его рабочих телефона. Ее ассистентку

звали Эми. Позже я поняла, что нужно было узнать фамилию Джоффри, но это не пришло

мне в голову.

Оказавшись в машине, я сидела на темной парковке, пока гасли по одному огоньки на

дорожке. При внутреннем свете “хонды” я сделала заметки на нескольких каталожных

карточках, которые я всегда ношу с собой. Не знаю, знала ли Хелли, что я до сих пор

здесь, но это не имело значения. Всегда лучше зафиксировать факты, когда они свежи в

памяти, пока самонадеянность и предубеждение не вступят в силу и не внесут изменения.

По дороге домой я заехала в магазин, чтобы запастись всякими мелочами, включая

бумажные полотенца, молоко, хлеб и арахисовое масло. Повсюду были расставлены и

развешаны пасхальные украшения и принадлежности: наборы для крашения яиц, пустые

пластмассовые яйца, яйца, завернутые в фольгу, большие шоколадные зайцы в фольге, курицы из маршмаллоу ядовито-желтого цвета, мешки нарезанной зеленой бумаги, имитирующей траву, плетеные и пластмассовые корзинки и плюшевые животные.

В этот час покупателей было мало, и поскольку я была единственной в очереди, мы славно

поболтали с Сюзанной, кассиршей средних лет. Я расплатилась одной из сотен, удивленная, как мало осталось сдачи.

Я была дома к 10 часам. Заперла дверь, разложила покупки, взяла книжку и поднялась в

спальню, где переоделась в футболку большого размера, в которой я сплю. Почистила

зубы, умылась и нырнула под одеяло. Я читала до полуночи, думая, что жизнь прекрасна.

3