9b2f19cccef0329943fdba2359dd3ed9

тосты, вырезанные в форме солдатиков. Она достала три разрисованные пластмассовые

тарелки, разделенные на секции. В одну она положила нарезанные бананы и ананас, в

другую - цветы из редиса и спирали из морковки.

Вера позвала через плечо:

- Эй, ребята? Успокойтесь. Время пикника. Питер? Вы с Мэг садитесь сюда, в облака, вместе со мной.

Пит примчался из коридора и бросился на одеяла. За ним последовала Мэг, повторяя его

движения. Весь дом, по крайней мере та часть, которую я видела, был безопасным для

детей. Большинство поверхностей были голыми, и все розетки заткнуты специальными

пластмассовыми затычками, чтобы дети не совали туда вилки.

Там не было книжных полок с тяжелыми томами в опасной близости к краю и никаких

безделушек в пределах досягаемости маленьких ручонок. Лампы были прикреплены к

стенам или к потолку, без свисающих шнуров. Нижние шкафчики были заперты. Между

столовой и кухней установлены втягивающиеся воротца. Дети могли свободно бегать по

коридору. Точка.

Что меня поразило - сверхъестественное сходство между Верой и ее маленьким выводком.

Ее черты лица были переданы нетронутыми. Они были красивы, как маленькие лисята, дубликаты ее и друг друга. Никакого сходства с Нилом вообще.

Питер и Мэг уселись на полу, скрестив ноги. Бонни поставила перед каждым яйцо с

маленькой ложкой, вместе с аккуратно разделенными на тарелках овощами и фруктами.

Дети явно были голодны и с энтузиазмом приступили к работе.

Вера кормила Абигайль, кладя кусочки ей в рот, раскрытый, как у птенчика.

- Я не знаю, как ты это делаешь, - сказала я.

Она улыбнулась.

- Открыть тебе секрет? Ты не делаешь ничего другого. Вот почему большинство дедушек

и бабушек так наслаждаются общением с внуками. Они не думают ни о чем, более

важном. Попробуй почитать или поговорить по телефону, или делать любую вещь, которая

требует сосредоточенности, и они не дадут тебе покоя. Сиди с ними, как делаю я, и они не

смогут дождаться, чтобы сбежать.

Другой секрет - это скоординированный дневной и ночной сон. Я видела родителей, у

которых дети бегают до одиннадцати вечера. У меня была подруга, которая заявляла, что у

ее трехлетней дочери “нет настроения” идти спать до полуночи. Я смотрела на нее, как

будто у нее было две головы. У ребенка нет настроения? Мои дети в постели в восемь

часов, никаких если, и, или но. Детям нужно минимум двенадцать часов сна. Иначе они

будут надутыми и капризными. И я тоже.

- У тебя будет пятеро детей, младше пяти лет?

- О. Да, наверное, - ответила она, как будто эта мысль только что пришла ей в голову.

- Если честно, я бы не возражала добавить еще одного, для ровного счета. Нил не в

восторге от этой идеи, но может передумать. Садись. Хочешь яйцо всмятку?

- Может, попозже. Ты чудесно выглядишь.

- Спасибо. Я едва могу ходить, чтобы не обмочиться, но приму комплимент в том духе, каком он был сделан. Это для детей? - спросила она, показывая на пакет с моими

находками в магазине игрушек.

- Конечно.

Я протянула ей пакет, и она заглянула внутрь.

- Идеально.

Когда дети закончили обед, я вручила Питеру и Мэг по бутылочке с пузырями, предварительно выудив палочки и проведя демонстрацию. Оба были заворожены потоком

пузырей над их головами. Абигайль засмеялась и шлепнулась на попу. Вскоре после этого

она расплакалась, и Вера объявила, что время спать. Бонни увела троицу наверх.

Даже учитывая хорошее поведение детей, наступившая тишина была чудесной.

- Ах, время для взрослых, - сказала Вера. - Расскажи, что происходит.

Я рассказала о своем посещении имения Клипперов, встрече с матерью Чини Филлипса в

“Роскошной недвижимости Монтебелло” и разговоре с детективом Нэшем об украденной

картине, возвращенной владельцу за двадцать пять тысяч помеченных долларов.

Мой рассказ включал также путешествие в Беверли Хилллс, где я видела “Хелли

Бетанкур”, теперь известную мне под ее настоящим именем - Тедди Ксанакис.

- Тедди Ксанакис? Ты шутишь!

- Я думала, ты можешь ее знать.

- Не могу сказать, что я ее “знаю”, но я, конечно, знаю, кто она такая. С ней и Ари

носилось все Монтебелло, с той минуты, когда они там поселились. Он жертвовал кучу

денег на все благотворительные мероприятия, а она состояла во всех комитетах и

комиссиях. Идеальная комбинация. Он был щедрым, а она - умницей и хорошим

организатором.

Они купили большой дом, где развлекались часто и на широкую ногу. Матроны

Монтебелло лебезили перед ними. Никому не говори, что я это сказала. Матроны

Монтебелло думают, что они слишком крутые и опытные, чтобы лебезить перед кем-то.

Они все заявляли, что искренне любили эту пару. “ Такие открытые, честные, добрые и

искренние”.

- Я чувствовала, что ты знаешь всю подноготную.

- Как всегда. Когда они в конце концов разошлись, матроны не могли разбежаться

быстрее. Если дело шло в суд, никто не хотел идти в свидетели. Это заведомо

проигрышная ситуация, как ни посмотри. Ты будешь свидетельствовать против нее или

против него, и не знаешь, кто выиграет. Я думаю, что они в конце концов пришли к

соглашению, после ужасных двух лет, когда каждый пытался победить другого.