9b2f19cccef0329943fdba2359dd3ed9

Мои мысли перешли к Вере, которая, наверное, знала все сплетни о Тедди и Ари

Ксанакисах. Я не решалась ее спросить, потому что почти забросила наши отношения.

Теперь я хотела получить от нее информацию и не знала, с какого конца подойти.

Сняла трубку и набрала ее номер.

Она ответила в тот же момент.

- Привет, Вера. Это Кинси. Хотела узнать, как твои дела.

- Прекрасно. Все хорошо. У меня три хулигана, которые бегают вокруг.

- Тревис и Скотт не появлялись?

- Сейчас они пытаются тычками пробиться на свободу, но пока без успеха. Что у тебя?

- Я надеялась покопаться у тебя в мозгах.

- Какое завлекательное предложение: поговорить со взрослым. Почему бы тебе не зайти?

- Я бы очень хотела. Что ты делаешь сегодня днем?

- Я никуда не собираюсь. Поставь машину на дорожке и заходи через кухонную дверь.

- Хорошо. До встречи.

По дороге я заехала в магазин игрушек, решив, что должна появиться с подарками, чтобы

искупить недостаток своего внимания. В прошлом я приходила с бутылкой хорошего вина, но сейчас Вере был запрещен алкоголь, так же как острые продукты и овощи из семейства

крестоцветных, которые, как она раньше говорила, заставляли ее страдать от газов.

Я и не собиралась дарить ей коробку брюссельской капусты. Моим планом было принести

подарки для детей, и таким образом вернуть к себе расположение.

Возрастной диапазон простирался от малышки Абигайль, чья дата рождения была мне

неизвестна, до Питера, которому было почти четыре, и Меган - где-то между ними. Мне

нужно было что-то, что бы развлекло всех троих. О, боже.

Что неудивительно, магазин игрушек оказался набит игрушками, и я растерялась.

Продавщица терпеливо следовала за мной, пока я передвигалась по магазину, разглядывая

товары. Покупателей было мало, и я подозревала, что она предложила помощь, чтобы

развлечься, наблюдая, какой разиней я была.

Я отвергла пакеты с воздушными шариками, зная, что дети точно подавятся до смерти.

Приняла решение против пистолетов и кукол, на случай, если родители были против

гендерных стереотипов. Я знала, что нельзя покупать ничего с тысячами мелких деталей, потому что дети могут подавиться, а пластмассовые детали растопчутся под ногами.

Ничего с батарейками. Я надеялась на что-нибудь не дороже десяти баксов, что суживало

мой выбор почти до нуля. Ну ладно, раскраски, но Абигайль, наверное слишком мала, чттобы получать удовольствие от карандашей, разве что захочет ими полакомиться.

Я заметила шесть полок с книгами. Там были книжки из картона, книжки с картинками и

без картинок. Я повернулась к продавщице.

- Во сколько лет дети учатся читать?

- Здесь? Я бы сказала, в девятом классе.

В конце концов я остановилась на трех бутылочках с жидкостью для мыльных пузырей, с

этими хитроумными палочками внутри, которые так трудно извлечь.

28

Я поставила машину в дальнем конце подъездной дорожки, где бетонный полумесяц был

предоставлен для разворота. Поднялась по ступенькам заднего крыльца и вошла через

французские двери на кухню.

Мебель в столовой была отодвинута к стенкам, и паркетный пол был устлан четырьмя

слоями толстых стеганых одеял. Вера сидела, прислонившись спиной к дивану, с

огромным животом и подушками, подложенными сзади для удобства. Ее ноги были босы.

Маленькая девочка, которую я определила как Абигайль, стояла рядом, держась для

баланса за голову матери.

Ее ножки казались немножко неуверенными, но в остальном делали то, что должны делать

ножки младенца. На ней было платьице из муслина, крошечные розочки на белом фоне, с

рукавами-фонариками и розовыми воланчиками спереди. С ее босыми ножками и

пухленькими ручками, ее хотелось съесть.

Мэг и Питер бегали босиком из фойе на кухню и обратно. Они придумали игру, в которой

нужно было пронестись по коридору и стукнуть руками в преднюю дверь. Потом они

разворачивались в сторону кухни, топая босыми ножками, и врезались в заднюю дверь.

В углу я заметила Чейза, их золотистого ретривера, который, похоже, был в

замешательстве от неослабевающей детской энергии и шума.

Когда я впервые встретила пса на пляже, рядом с Верой и Нилом, Питеру было года

полтора, и Вера была массивно беременна Мэг. Теперь Чейзу было четыре и он заметно

повзрослел. Он лежал, вытянувшись на полу, положив голову на лапы. Иногда он бросал

взгляд на детей, проверяя, все ли на месте, а потом продолжал дремать. Кажется, он не

воспринял меня как угрозу.

Конечно, у Веры и Нила была живущая в доме няня. Не знаю, как бы она справилась без

помощи, хотя, зная Веру, можно предположить, что все было бы в порядке. Она была

крупной женщиной, и носила себя с уверенностью. Ее темные волосы были коротко

подстрижены. В своих огромных очках с голубоватыми стеклами, она умудрялась

выглядеть стильно, даже с животом, раздутым как дирижабль.

После обмена приветствиями, Вера сказала:

- Это Бонни.

Она указала на полную женщину средних лет у кухонной стойки. Я приветственно

подняла руку, она улыбнулась в ответ.

Она сварила дюжину яиц всмятку, три из которых сейчас стояли в желтых подставках в

форме цыплят. Она убрала кончики, оставив половину скорлупы, куда дети могли макать