9b2f19cccef0329943fdba2359dd3ed9

Я вернулась на первый этаж. Запах свежего кофе был сильным, но я не хотела отвлекаться.

Передняя дверь была из сплошного дерева, не такая, как хлипкие пустотелые двери, которые так популярны в эти дни. Задняя дверь тоже была из сплошного дерева, в

верхнюю треть вставлены маленькие стеклянные панели.

Боковая дверь была сделана в том же стиле - сплошное дерево внизу и в верхней половине

- шесть одинаковых стеклянных панелей. Ручка была крепкой, и замок закрывался на два

поворота ключа. В интересах противопожарной безопасности ключ был оставлен в замке

изнутри, на случай, если понадобится срочный выход.

Я отперла дверь и вышла наружу. Никаких царапин, которые говорили бы о взломе. Густая

высокая изгородь вдоль дорожки отделяла участок Рути от соседнего. Я повернула

направо и пошла вдоль дома, в поисках знаков проникновения. Как во многих домах в

Калифорнии того времени, в доме не было подвала, но было небольшое пустое

пространство. Снаружи оно было прикрыто сеткой, чтобы защитить от представителей

городской фауны, но сетка местами была прогрызена. Пучок грубой шерсти застрял в

расщепленном дереве там, где зверюга просочилась в щель.

Я достала фонарик, встала на четвереньки и заглянула в щель под домом. Включила

фонарик, который осветил пространство, простирающееся в длину и ширину. “Пол” был

неровным и грязным. Металлические скобы поддерживали водопроводные трубы, и

толстая труба от отопительного агрегата проходила наискосок и пропадала в дыре, прорубленной в бетонной стене. Сверху виднелись электрические провода, и между

балками розовая и серая изоляция висела клочьями.

Дальние концы были в глубокой тени, но мой фонарик поймал два ярких глаза твари, которая сразу исчезла из вида. Вентиляция отсутствовала, и пол местами был покрыт

белой субстанцией, которая могла быть только плесенью.

Я не видела ничего, что связывало бы это пространство с помещениями наверху, так что

нарушитель никак не мог попасть в дом снизу. Не было никаких следов, которые говорили

бы, что кто-то прополз на животе по поверхности, напоминавшей ландшафт далекой

планеты, которую человек однажды посетил и не нашел там ничего хорошего.

Я встала, отряхнулась и пошла обходить дом дальше. Мысленно я все еще продолжала

проверять свое предположение, что Пит что-то задумывал. Зачем составлять список из

шести имен, а потом их зашифровывать, если только он не боялся, что информация

попадет не в те руки? Почему бы такой список имел значение для кого-то, кроме Неда

Лоува? Рути может протестовать сколько угодно, но по-другому не получается, по крайней

мере, насколько я могу судить.

Когда я снова подошла к боковой двери, то заметила что-то вроде тонкой линии более

светлого оттенка, идущей вдоль рамы стекла. Я наклонилась ниже, вдохнув запах

масляной краски. Отошла на шаг. Оригинальная синяя краска была покрыта другой, оттенок которой не совсем совпадал. Я провела пальцем по поверхности и нашла ее

немного липкой. Я вошла внутрь и проверила те же стеклянные панели. Все было

оригинального синего цвета. Только панель, ближайшая к дверной ручке, была затронута.

Снова снаружи, я погрузила ноготь в краску и обнаружила, что замазка мягкая, как сыр.

Я заглянула через стекло под углом. Ключ в замке легко было достать. Я представила, как

злоумышленник ножом выковыривает старую замазку, которая удерживала стекло.

Вытащив панель, было легко просунуть руку и забрать ключ. В любом магазине скобяных

товаров могли сделать дубликат. Многие из тех же магазинов продают синюю краску.

Все, что ему нужно было сделать, это вернуть ключ на место, вставить стекло и замазать

замазку. После этого подкрасить свежей краской, и все будет выглядеть, как было.

Интересно, ожидал ли он, что придет слесарь и сменит замок?

Оставив дверь открытой, он должен был предположить, что Рути поменяет замки. Ничего

особенного для него. Все, что ему нужно было, это подождать. В следующий раз, когда

она ушла из дома, он мог применить ту же технику, чтобы обзавестись новым ключом, пока она будет считать себя в безопасности.

Я заметила, что осторожно хожу на цыпочках вокруг имени Нед Лоув. Несмотря на

возмущение Рути, я до сих пор верила, что Пит оперировал в своем обычном режиме, и

его мишенью был Лоув.

Я закрыла дверь, повернула ключ и вытащила его из замка.

- Что ты делаешь?

Я подпрыгнула и сказала:

- Черт!

Рути стояла сзади меня.

- Извини. Тебя так долго не было, что я пошла тебя искать. Что случилось с дверью?

- Вот как он попал в дом.

Я дала ей краткое объяснение, глядя, как ее выражение лица меняется от недоверия к

страху.

- Откуда я знаю, что он не пришел снова прошлой ночью, когда замки сменили? У него

уже может быть копия этого ключа.

- Лучше еще раз вызвать слесаря, и будем надеяться, что он сделает тебе скидку. Тебе

нужно установить сигнализацию.

- Наверное, придется, но я боюсь даже думать, сколько это будет стоить.

- Нет смысла огорчаться, когда у тебя нет выбора.

- Правильно, и это меня бесит.

- Ты знаешь какую-нибудь компанию?

- Мой сосед пользовался услугами фирмы “Операционные системы безопасности”. Ему