6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

- Ну, не лично, разумеется, – рассмеялась Сарра. – Пати, большой город, где я родилась и выросла – Майами. Фамилия О’Брайен весьма известна в тамошних деловых кругах. Кроме того, только весьма богатый человек мог позволить себе, чтобы его дочь училась в одном из самых привилегированных учебных заведений аристократичной Англии. Это, и ваша фамилия.

- Действительно, очень просто, – прошептала Пати. – Сарра, я бы не хотела, чтобы об этом знали в городе. Не то, чтобы я скрываюсь от кого-то или стесняюсь своей семьи, но мне нравится быть просто Патрицией О’Брайен. Обычной сельской школьной учительницей. А то, что я дочь богатого промышленника, сразу же все изменит.

- Понимаю. Хорошо. Я сохраню ваш секрет, Патриция, – пообещала миссис Пристон. – А теперь прошу меня извинить, но мне нужно поприветствовать других дам. Положение обязывает, знаете ли, – важно процитировала она. – Рада была познакомиться с вами, Пати. Уверена, это не последняя наша встреча. Веселитесь. В нашем городке не так уж много развлечений, так что пользуйтесь моментом.

- До свидания, – улыбнулась Пати.

Ей понравилась эта маленькая энергичная женщина, за непосредственностью, простотой и изяществом манер которой скрывались ум, здоровая ирония и проницательность, и которая, несмотря на свое достаточно высокое положение в городке, смогла остаться скромной и нечванливой, не умаляя при этом достоинства.

«Настоящая леди» – с удовольствием подумала Пати, глядя ей вслед.

- Доброе утро, мисс Пати! – снова раздался знакомый мужской голос за ее спиной.

- Доктор Харрис! – Пати с улыбкой пошла навстречу своему самому старому знакомому, ставшему теперь еще и большим другом. – Как я рада вас видеть!

- Я тоже рад, что вы пришли. Свежий воздух, яркие краски и веселье – лучшее лекарство от всех болезней, это я вам как врач говорю. А вы такая бледненькая и худенькая, что вам все вышеперечисленное необходимо в тройной дозе!

- Вы преувеличиваете, – не удержавшись, рассмеялась Пати.

- Ничуть, – насмешливо фыркнул доктор. – Как дела в школе? Ваши ученики еще не опробовали на вас свои проказы?

- Пытались, но!.. Я показала им, что школа – это вовсе не так плохо. И теперь у нас с ними мир и согласие. Мне удалось убедить ходить в школу даже Дэниэла! Теперь он исправно посещает занятия и, должна заметить, не последний ученик в классе по успеваемости. Вообще-то ребята замечательные. Я очень довольна их усердием, и мы быстро продвигаемся вперед.

- Рад это слышать. Все жители городка впечатлены вашими успехами. Вы так молоды и, к тому же, женщина. Честно признаться, мы не ожидали, что вам удастся добиться столь многого за такой короткий период времени.

- Спасибо, мистер Харрис.

- Да не за что. Я всего лишь сказал правду. А как ваши травмы?

- Нога иногда чуть побаливает, если я долго хожу, – улыбнулась Пати. – А так я о них даже не вспоминаю.

- Вот и замечательно.

В этот момент их беседа была прервана мальчишеским воплем.

- Мисс Пати!!! Мисс Пати!!!

Пати удивленно обернулась и увидела Дэниэла, мчавшегося к ней на всех парах. Остановившись рядом с девушкой, он перевел дыхание и протянул ей что-то.

- Это вам! – радостно сообщил малыш, глядя на нее сияющими глазами.

- Спасибо, – Пати нерешительно приняла подарок, пытаясь сообразить, что же это такое. – А что это?

- Это печеное яблоко, – с улыбкой пояснил доктор Харрис.

- Вот-вот! – подхватил Дэниэл, подпрыгивая от нетерпения. – Попробуйте! Это очень вкусно!

- Правда? – Пати нерешительно посмотрела сначала на мальчика, затем на доктора и осторожно откусила маленький кусочек. Несмотря на сомнительный вид, лакомство оказалось весьма неплохим на вкус. – М-м… – пробормотала Пати. – Как вкусно. Спасибо, Дэниэл, это очень любезно с твой стороны.

Услышав похвалу, мальчик гордо выпрямился, сразу став выше ростом.

- Я знал, что вам понравится!

- Дэниэл! Вот ты где, озорник этакий! – долетел до них голос мисс Пони, в котором слышался добродушный укор.

- Ой, – Дэниэл опустил голову и с тяжелым вздохом повернулся к пожилой леди. – Я только угостил мисс Пати печеным яблоком, – оправдываясь, пробормотал он.

- Правда? – Констанция вопросительно посмотрела на Пати.

- Да, – подтвердила та.

- Это очень мило с твоей стороны, Дэни. А теперь беги к остальным. Сестра Мария повела их на карусель.

Это слово оказало магическое воздействие на малыша, и он моментально исчез в толпе.

- Господи, до чего же трудно за ним уследить! – вздохнула мисс Пони, подходя ближе. – Добрый день, доктор.

- Добрый день, мисс Пони. Как ваши дела? Сердце больше не шалит?

- Нет, слава Богу, все в порядке.

- Вот и замечательно. Судя по всему, вы здесь с детьми?

- Верно.

- Вас привез Том?

- Нет. Том не смог, поэтому нас привез мистер Брикс.

- А-а… Старина Сэм. Кстати, я недавно видел здесь Тома Паркера.

- Правда?! – радостно воскликнула мисс Пони, всплеснув руками. – Это замечательно. Что ж, Пати. В таком случае сегодня я непременно представлю вас друг другу. Она здесь уже почти три месяца, а до сих пор не знакома с лучшим другом детства нашей Кенди, – пояснила старушка в ответ на удивленный взгляд доктора.