6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

Еще один настойчивый поцелуй.

- Моя репутация…

Поцелуй.

- Прекрати меня целовать!

Поцелуй.

- Мистер Эндри!!!

- Альберт, – коротко заметил Альберт, в очередной раз отрываясь от ее губ. – В сложившихся обстоятельствах, полагаю, ты вполне можешь называть меня просто по имени. Меня зовут Уильям-Альберт, но я предпочитаю просто Альберт.

Воспользовавшись передышкой, Шанталь уперлась обеими ладонями в его плечи, таким образом, предотвратив очередной поцелуй.

- Хорошо, Альберт. Послушай меня хотя бы минутку, не перебивая и не пытаясь целовать после каждого слова.

- Хм-м… – улыбнулся Альберт и хищно прищурился, – Неплохая мысль.

- Альберт!

- Ну хорошо, хорошо, – он послушно убрал руки, придав себе вид пай-мальчика, – Я тебя слушаю. Очень внимательно.

- Я не могу выйти за тебя замуж.

Насмешливо приподнятая бровь была ей ответом.

- Это все, что ты хотела мне сказать?

- Нет, не все! – сердито возразила девушка, – Во-первых, я женщина не твоего круга. Во-вторых, у Шанталь ужасная репутация в Европе.

- Европа далеко.

- Это ничего не значит! Ну как ты не понимаешь! – она заговорила горячо и сбивчиво, – Спустя какое-то время слухи доползут и сюда. Разразится ужасный скандал. Только на этот раз в дегте и перьях вываляют не только меня, но и тебя. И всю твою семью.

- Ну, на всю мою семью у них не хватит ни сил, ни наглости, – Альберт мысленно представил себе схватку сплетников с тетушкой Элрой и, не удержавшись, рассмеялся. – Хотя я бы не отказался посмотреть на их схватку с тетушкой. Это же живой апостол морали!

- И тем не менее, – продолжала возражать Шанталь, хотя ей уже начинало казаться, что она пытается убедить больше себя, чем его. – Даже будучи твоей женой, я навсегда останусь парией. Меня не примут, Альберт. Те, с кем привык общаться ты, не захотят даже смотреть в мою сторону.

- Мне все равно! – довольно-таки резко ответил Альберт. – Если понадобиться, я найду способ укорить длинные языки, посмевшие оскорбить мою жену!

- Всем рты не заткнешь, – горько парировала Шанталь. – Они будут шушукаться за нашей спиной, а затем пятно ляжет на наших детей. Я не хочу, чтобы мои дети страдали из-за меня. Альберт, мы будем не счастливы. У брака Уильяма-Альберта Эндри и Шанталь нет будущего.

Альберт не ответил. Удивленная его молчанием Шанталь подняла глаза и увидела, что тот задумчиво смотрит на лежащее на столе тело ее сестры.

- Пожалуй, ты права, – наконец снова заговорил он. – У брака Уильяма-Альберта Эндри и Шанталь нет будущего, но у брака Уильяма-Альберта Эндри и Марии-Луизы Сент-Этьен будущее есть. А у меня, кажется, есть неплохая идея. Ты сказала, что Шанталь – это не ты. Вернее, не только и не столько ты, сколько твоя сестра, не так ли?

Шанталь озадаченно кивнула, не понимая, куда он клонит.

- Так вот. Поскольку ты все равно решила уйти со сцены, мы, вернее мистер Штрассер объявит, что Шанталь умерла, – девушка хотела было что-то сказать, но Альберт не позволил ей. – Подожди, выслушай меня до конца. Просто уход Шанталь со сцены привлечет внимание общества. Ведь она сейчас на пике славы. В такие моменты не уходят. А смерть – достойное и логичное объяснение. И, в конце концов, в какой-то мере это правда. Шанталь действительно мертва. Частично. Мы с мистером Штрассером организуем похороны твоей сестры как Шанталь. И вот тут-то появишься ты! Ее сестра. Мы представим вас как наследниц разорившегося дворянского рода во Франции. Скажем, что познакомились там. Я много путешествовал, мне доводилось бывать и во Франции. При чем не один раз. Это многое объяснит. В том числе и мой внезапный интерес к Шанталь, если кто-то в обществе обратил на это внимание, хотя я в этом искренне сомневаюсь. А если начнут задавать вопросы, ты просто пожмешь плечами и с сожалением скажешь, что: да, вы с Шанталь сестры-близнецы; да она стала актрисой, и была знатного происхождения. Что поделаешь, как иногда говорит моя тетушка – в семье не без урода. Мы объявим о помолвке, какое-то время ты поносишь траур, а затем мы поженимся. И пусть только кто-нибудь попробует раскрыть рот, я мигом укорочу ему язык!!! Ну, и как тебе такой план?

Девушка окончательно растерялась. Какое-то время в комнате царила тишина.

- Ну, не знаю, – наконец пробормотала Шанталь. – Что-то я сомневаюсь, что это сработает. Если вдруг кто-то покопается в моем прошлом и узнает, что не из какого я не дворянского рода и познакомились мы не во Франции, а здесь? Или, не дай Бог, что и моя сестра и я выступали на сцене под псевдонимом Шанталь? Что тогда? Наше вранье выплывет наружу и обернется против нас.

- Не выплывет! – уверенно возразил Альберт. – А если и выплывет – будет уже поздно. Мы будем женаты, ты будешь принята в обществе. Что они смогут сделать? К тому времени о нас уже забудут. Сплетники переключатся на обсуждение новых сплетен и скандалов, а мы станем обыденностью, вчерашним днем. Мы будем никому не интересны, милая. Поверь мне, я смогу защитить нас от злых языков.

- И все же.

Сомнения не оставляли Шанталь, но Альберт пресек их.

- Ты любишь меня?

Она посмотрела ему в глаза и не смогла солгать.

- Да.