6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

Девушка нахмурилась и подошла ближе. Кенди и матушка Анна внезапно почувствовали себя лишними. И хотя обеих просто распирало от любопытства, но они поспешили покинуть комнату, плотно прикрыв за собой дверь. Тем двоим, что остались позади, просто необходимо было побыть наедине и то, что они должны были сказать друг другу, не предназначалось для чужих ушей. Даже если это уши самых близких и искренних друзей.

Оставшись наедине с живой и мертвой Шанталь, Альберт силился подобрать слова. Но все, что приходило в голову, казалось пошлым и неуместным. Тем временем живая Шанталь подошла к столу и осторожно убрала непокорную прядку волос, прикорнувшую у щеки мертвой Шанталь.

- Зачем вы здесь? – снова спросила она, но на этот раз в ее голосе были лишь пустота и усталость.

- Я… Я хотел поговорить, – пробормотал совершенно потерявшийся Альберт.

- О чем? – горько осведомилась девушка. – По-моему, вы все сказали в прошлый раз. Неужели вам есть, что добавить?

Словно утопающий за соломинку, ошарашенный разум Альберт зацепился за ускользающую мысль.

- Вы знаете меня. Значит, Шанталь – это вы?

Девушка обернулась, и ее взгляд встретился с его взглядом, черные глаза были полны печали.

- Мы обе – Шанталь, – только и сказала она и, отвернувшись, принялась расправлять складки на платье покойной.

- Не понимаю. Я… Я не понимаю, – почти простонал Альберт. Происходящее никак не хотело укладываться в голове.

- Шанталь – это и она, и я, – терпеливо повторила девушка.

- Но как это может быть?!

- Это долгая история, – поморщилась та. – И я не уверена, что хочу рассказывать ее вам.

- Я должен знать! – глаза Альберта загорелись привычным упрямством.

- С чего бы это? – голос Шанталь полыхнул ответным вызовом.

- Я должен знать, – упрямо повторил Альберт. – Должен! И я не уйду отсюда и не оставлю вас в покое, пока не узнаю все. До самой малейшей детали. Так и знайте!

Девушка поморщилась так, словно внезапно проглотила ужасно горькое лекарство, а затем еще раз взглянула на покойницу и пожала плечами.

- Почему бы и нет, – пробормотала она, обращаясь скорее к себе. – В конце концов, теперь это не имеет никакого значения, – она снова перевела взгляд на Альберта. – И что же вы хотите знать?

- Все! Но для начала… Кто эта женщина?

- Моя сестра. Мы – близнецы.

- Вот как?

- Да.

- И кто же из вас Шанталь?

- Я уже говорила: мы обе – Шанталь.

- Это невозможно.

- Но это так! Шанталь – это и она, и я.

В комнате повисла тишина. Альберт ждал. Он знал, что сегодня получит ответы на все свои вопросы, и потому просто ждал, внимательно наблюдая за бегом эмоций на прекрасном лице своей собеседницы. Девушка нахмурилась и нервно прошлась по комнате.

- Мое настоящее имя Мария-Луиза Сент-Этьен. Это моя сестра – Анна-Луиза. Как я уже говорила мы – близнецы. Но внешность – это единственное, чем мы были похожи. Я всегда была тихоней, серой мышкой. Анна-Луиза была совсем другой. Яркая, жизнерадостная, неуемная мечтательница. Мы жили в провинции на юге Франции, в небольшой деревушке. Наш отец был местным аптекарем и ветеринаром. Маму я не помню. Она умерла в родах. Мне нравилась наша тихая спокойная жизнь в деревне. А Анна-Луиза ее терпеть не могла. Ей хотелось большего. Когда нам было тринадцать, отец привез нас в Париж, и мы пошли в театр. Это было замечательно. И Анна-Луиза просто заболела сценой. Она хотела стать актрисой. Во что бы то ни стало! Но отец даже слышать об этом не желал. Он говорил, что подобная профессия не для приличной девушки и его дочери никогда не будут подвизаться на подмостках. Но ей было все равно. Она целыми днями разучивала пьесы, декламировала стихи и монологи. На что она только ни шла, чтобы раздобыть очередную книжицу. И ей это удавалось, несмотря на запрет папы. Он страшно злился, когда находил подобные книги. Он умолял, требовал, ругался, рвал и сжигал ее книги, запирал ее в комнате на целые дни… Но ничего не помогало. Анна-Луиза бредила сценой. И в день нашего шестнадцатилетия она сбежала из дома. Стащила у отца немного денег – и исчезла. А потом по Парижу прогремело имя Шанталь.

- Так, значит, Шанталь – это она?

- Да. Но и я тоже.