6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

- В том, что он выдержал. Выжил, – Крест перевел взгляд на серое небо за зарешеченным окном. – Понимаешь, когда человека загоняют в угол, он либо ломается, либо, как крыса, впивается в горло любому, кто к нему приблизится. Он бьет насмерть, чтобы выжить. Все слетает с него, как шелуха с лука, и остается самое главное – инстинкт жизни. И Кардинал выжил. Мне нравится его упрямство, поэтому я учу его, – он чуть улыбнулся. – А еще он напоминает мне меня. Каким я был когда-то. И каким уже никогда не стану.

- Крест, а кем ты был? – осторожно поинтересовался Штопор.

- Это неинтересно, – устало и, может быть, чуть более резко, чем обычно, ответил Крест, закрывая глаза, и Штопор понял, что разговор окончен.

Он перевел взгляд на Нила, который продолжал отрабатывать приемы и, казалось, был так увлечен этим, что не замечал ничего вокруг. Вздохнув, Штопор направился к своему месту и, вытянувшись на скамье, мгновенно уснул.

Когда он проснулся, за окном царила ночь. Штопор сонно пошевелился и с трудом сел, морщась от боли в затекшей спине и замерзших суставах. Джексон и Снип дружно храпели. Взглянув на спокойное, словно высеченное из камня лицо Креста, он понял, что тот тоже спит. Зябко закутавшись в одеяло, он уже хотел снова лечь спать, когда внезапно ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Резко обернувшись, он встретился глазами с Нилом.

- А… Кардинал. Чего не спится?

- Не знаю, – шепотом, чтобы не разбудить других, ответил Нил и пересел поближе. – Слушай, Штопор, что ты знаешь о Кресте?

- Ну… – Штопор задумался. – Он здесь давно.

- Я не об этом. Кто он такой? За что оказался здесь?

- Эх, паря, – невесело усмехнулся заключенный. – Никто об этом ничего не знает. А вопросы задавать – так ты взгляни ему в глаза, и охота пропадет! Непростой он человек, нутром чую. Поговаривают, что упекли его за убийство. Да не за одно. А толком никто ничего не знает. Вот так-то!

- Ясно, – протянул Нил и нахмурился.

- Оставь ты это, – сочувственно посоветовал Штопор. – Принимай жизнь такой, какая она есть, и не задавай вопросов, а еще лучше – ложись-ка спать.

Он снова лег на скамью и, отвернувшись к стене, моментально уснул. Нил вытянулся на своей «постели», задумчиво глядя в глухую темноту каменного потолка над головой.

«Что же ты за человек, Крест?»

Он испытывал странное чувство. Нельзя было сказать, что они стали друзьями, поскольку он по-прежнему ничего о нем не знал. Впрочем, о себе он тоже никому ничего не рассказывал. Но Нил чувствовал, что Крест далеко не простой человек.

«Впрочем, не стоит лезть в душу к человеку, если он этого не хочет, – мысленно решил он, закрывая глаза. – Оставим Кресту его секреты».

- Ты уже кое-чему научился, – одобрительно констатировал Крест, опуская руки, и чуть улыбнулся кончиками губ.

Нил молча выпрямился, переводя дыхание, и смахнул со лба капли пота. За окном разгоралось холодное зимнее утро.

- Мне нравится твоя настойчивость, хотя я не вполне понимаю твои мотивы, – продолжал между тем Крест. – Ты часами отрабатываешь удары, приемы, повороты. Зачем тебе это, Кардинал?

Нил поднял голову и посмотрел ему в глаза, но тот спокойно выдержал его взгляд. Нил отвернулся и взглянул в окно.

- Не знаю.

- И все же? – красиво изломленные брови насмешливо приподнялись, словно подначивая.

- Разве это важно?

- Конечно. Человек, который не сознает своей цели, никогда ее не достигнет.

- А ты философ, Крест.

- Может быть. Так для чего тебе все это?

Нил задумчиво опустил глаза.

- Я пытаюсь забыть, – наконец сказал он.

- О чем?

- А вот это уже мое дело!

- Что ж, как пожелаешь! – Крест пожал плечами и замолчал.

- Крест, а кто ты? – внезапно спросил Нил, нарушив воцарившуюся тишину.

- В каком смысле? – невозмутимо переспросил тот.

- Ты явно не из низших слоев. Слишком образован. Твоя манера говорить, вести себя. Кто ты? И за что ты здесь?

- Длинная история, – Крест усмехнулся. – Может быть, когда-нибудь я и расскажу тебе об этом, но не сегодня.

Нил понял, что дальнейшие расспросы бесполезны. В этот момент железный засов заскрежетал, и в камеру ввалился Роджерс.

- Кардинал, руки за спину и вперед!!! – рявкнул он.

Нил молча поднялся.

«Наверняка к Стэнтону, – думал он, следуя перед охранником по длинным полутемным коридорам. – Интересно, зачем на этот раз?»

Он остановился перед знакомой дверью. Роджерс открыл ее и втолкнул его внутрь.

- Лэганн, – Стэнтон, как всегда, улыбался.

- Стэнтон, – Нил холодно взглянул на тюремщика.

- Я пригласил тебя, чтобы сообщить, что тебя переводят в другую камеру.

Нилу удалось скрыть удивление. Он продолжал молчать, ожидая продолжения.

- Теперь ты будешь в камере 30.

Нил даже бровью не повел, хотя и знал, что это означает. В этой камере заправлял Крайтон – верный пес Стэнтона среди заключенных. Неделю назад они сцепились во время прогулки во дворе.

Это была одна из тех редких прогулок, которые дозволялись заключенным после выполненной за день работы. Нил, как обычно, ушел подальше от остальных и сел у стены.

- Эй!!! Как там тебя? Кардинал!