6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

Под строгим надзором тюремных надсмотрщиков они молча разгрузили повозку, а когда дело было сделано, им разрешили ненадолго остаться на свежем воздухе. Нил прислонился спиной к холодной каменной стене, равнодушно скользнув взглядом по окружавшим его большей частью незнакомым лицам. Штопор в очередной раз о чем-то спорил с каким-то парнем.

«Наверное, из другой камеры», – отстраненно подумал Нил.

Отвернувшись, он увидел Креста. Тот в одиночестве сидел на скамье. В этот момент к нему подошел еще один из заключенных и что-то быстро сказал. Выражение лица Креста не изменилось. Казалось, ему было абсолютно неинтересно, что ему говорят. Затем неизвестный Нилу заключенный отошел. Крест неторопливо скрутил очередную «сигару», а затем внезапно, словно почувствовав его взгляд, поднял голову. Какое-то мгновение они смотрели друг другу прямо в глаза, затем Крест отвернулся.

- По камерам! – завопил появившийся во дворе Роджерс, и заключенные медленно побрели к темному зданию.

Войдя в камеру, Нил, не говоря ни слова, направился к своему месту. Был поздний вечер, и в маленьком помещении было совсем темно. Нил молча улегся на жесткую скамью, завернувшись в одеяло с головой. Странно, но его никто не трогал, не пытался затеять драку или хотя бы словесную перепалку. Его словно не замечали. Даже Штопор оставил его в покое. Размышляя над этими загадками, Нил незаметно для себя провалился в сон.

- Ты хочешь сказать, что он ничего не сказал про нас?

Хриплый шепот Штопора ворвался в его сознание, вырвав из серой сонной пустоты, в которой не было, да и не могло быть сновидений. Не подавая виду, что проснулся, Нил прислушался.

- Кифер из соседней своими ушами слышал, как Трикс рассказывал об этом Роджерсу, а Кифер врать не станет. Кардинал заявил Стэнтону, что его не били!

- Молодец, парень! Не заложил! – в голосе Штопор прозвучало нескрываемое уважение.

Нил медленно открыл глаза, и разговор тут же прекратился.

- Привет, Кардинал.

Нил вздрогнул, в памяти невольно промелькнул образ Жоа.

- Почему Кардинал?

- Что? – лицо Штопора приобрело озадаченное выражение, отчего стало почти смешным.

- Почему вы прозвали меня Кардинал? – уточнил Нил.

- Ну… Ты же не хочешь, чтобы тебя называли Лэганн, – пожал плечами Штопор таким жестом, словно говорил о чем-то само собой разумеющимся.

- Откуда вы это узнали? – Нил не сумел скрыть легкого удивления.

- Эх, парень! Здесь своя осведомительная сеть! – горделиво ухмыльнулся заключенный. – А ты молодец! Я слышал, ты не заложил нас Стэнтону!

- Да, но не ради вас, – с очевидной прохладцей усмехнулся Нил.

- А почему?

- Неважно. Так почему Кардинал?

- Не понял? – продолжал тупо смотреть на него Штопор.

- Ему понравилось, как ты дрался. И ему нравится, как звучит это слово, – раздался спокойный голос позади Нила.

Он повернулся и встретился с непроницаемым черным взглядом Креста.

- Штопор считает, что ты заслуживаешь такого прозвища, – пояснил тот, безразлично пожав плечами.

- А ты? – в упор глядя в застывшую холодную черноту, внезапно спросил Нил.

- Что я?

- Ты тоже так считаешь?

Крест усмехнулся.

- Ты молод. Вынослив. Но пока не умеешь самого главного.

- Да? И чего же?

- Выживать.

- Но я выжил.

- Да. Это был твой первый урок.

- Первый урок? – Нилу казалось, что они играют в какую-то странную словесную игру.

- Если хочешь выжить здесь, то тебе предстоит многому научиться, – Крест отвернулся и выпустил колечко дыма.

Нил начинал злиться.

- Например?

- Например, драться.

- Я дрался!

- Нет, ты не дрался, – спокойно и властно перебил его Крест. – Ты беспорядочно махал кулаками, – он улыбнулся. – Хочешь выжить – научись постоять за себя.

- И ты научишь меня? – Нил внимательно и серьезно всмотрелся в холодное непроницаемое лицо загадочного заключенного, которого за что-то так боялся и ненавидел помощник начальника тюрьмы.

- Да, – так же серьезно ответил Крест. – Если выдержишь.

- Выдержу!

Крест лишь улыбнулся.

- Спи. Учиться будем завтра. Времени у нас предостаточно.

Нил снова улегся и закрыл глаза. Он попытался разобраться, что сейчас чувствует, но не смог определить свои ощущения. Одно он знал точно: он больше не был Нилом Лэганном, который бессмысленно прожигал жизнь в портовых кабаках и который попал в Сент-Джеймс и был осужден за убийство. Этого человека больше не было. Но кем был он теперь? И был ли он кем-то вообще? Ответа на этот вопрос у Нила не было.

«Кто ты, Кардинал?»

Стэнтон стоял на берегу озера и курил. Он ждал ее уже полчаса. Вчера она прислала записку, где говорилось, что она желает с ним встретиться. Стэнтон усмехнулся: мисс Лэганн выбрала очень удаленное от города место, ясно дав понять, что не желает, чтобы их видели.

«Весьма предусмотрительно с ее стороны».

Позади послышался шорох. Обернувшись, он увидел быстро приближающуюся девушку. Она была одета в темное зимнее пальто, отороченное мехом, и элегантную шляпку с темной вуалью, скрывающей ее лицо, но он сразу же узнал ее. Чуть улыбнувшись, он шагнул ей навстречу.

- Добрый день, мисс Лэганн.

- Не произносите моего имени, Стэнтон! – яростным шепотом перебила Элиза.