6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

- Медсестра лазарета тюрьмы Сент-Джеймс. Меня зовут Жоа. Жоа Дюваль.

- Жоа? Какое странное имя.

- Вообще-то меня зовут Жозефина-Ариэль, – смущенно пояснила девушка. – Жоа – это сокращенно. Для друзей.

«Дюваль… Дюваль… Где же я уже слышал это имя? – размышлял Нил, с удовольствием наблюдая, как она смешивает лекарство. – Ах, да… Его упоминал Стэнтон, когда я был здесь в первый раз. Боже, как давно это было. Значит, в тот раз за мной тоже ухаживала она?»

- Понятно. Вы – француженка, мисс Дюваль?

- Да. С юга Франции.

- И что же…

- Давайте не будем говорить обо мне. К тому же, вам вредно много разговаривать. Как вы себя чувствуете? Вас сильно избили. Удивительно, что все обошлось так легко.

- Я чувствую себя неплохо. Кстати, благодаря вам. Уже второй раз вы выхаживаете меня.

- Второй раз? – Жоа удивленно посмотрела на него.

- Да. Вы уже однажды выхаживали меня здесь. Когда меня арестовали.

- Вы хотите сказать, что вы и есть тот молодой человек, которого я рекомендовала Стэнтону перевести в лазарет? Я подозревала у вас сотрясение мозга.

- Да.

Глаза Жоа стали огромными. В ее памяти сохранился прилично одетый молодой человек, к тому же, довольно красивый. Ничего общего с оборванным и избитым в кровь заключенным, который сейчас лежал перед ней.

- Здорово же вас отделали, – потрясенно прошептала она.

Нил расхохотался, но тут же поморщился от боли.

- Простите, – Жоа покраснела.

- Ничего.

Она быстро осмотрела его раны, а затем, промыв их антисептиком и смазав какой-то мазью, снова перевязала. К своему удивлению, ему удалось выдержать эту болезненную процедуру и не застонать.

- Вы здесь всех лечите? – поинтересовался он, пытаясь отвлечься от боли.

- Я не лечу, – улыбнулась Жоа. – Я – медсестра. Здесь есть приходящий врач, но постоянного нет.

- Ясно.

- Вот и все, – она собрала лекарства и бинты, аккуратно сложив их на поднос. – Мне пора.

- Я увижу вас завтра?

- Нет. Сегодня я работала последний день, и поэтому рада, что вы очнулись. Теперь я уверена, что с вами все будет в порядке.

- Вы нашли другую работу? Кстати, а почему вы работаете в тюрьме?

- Это личное, – нахмурилась Жоа, но тут же вздохнула. – Я уезжаю.

- И куда же?

- Во Францию.

- Но там же…

- Война? – закончила за него Жоа и улыбнулась. – Я знаю. Я еду на фронт.

- Но…

- Там не хуже, чем здесь. По крайней мере, для меня. Да и Стэнтон с его приставаниями стал невыносим.

Нил вздрогнул. В его сознании непроизвольно возникла картина: Жоа в объятиях помощника начальника тюрьмы, и он почувствовал, как внутри просыпается ярость. Он настолько удивился своим чувствам, что на время забыл о боли.

- Ну, что ж, – тем временем вздохнула Жоа, беря поднос. – Прощайте, Кардинал.

Нил недоуменно посмотрел на нее.

- Кардинал? – переспросил он.

- Да, – Жоа улыбнулась. – Вас так прозвали заключенные.

- Но почему именно Кардинал?

- Не знаю, – девушка пожала плечами. – Но это прозвище вам подходит. Вы действительно чем-то напоминаете Армана Ришелье. Прощайте.

Она направилась к двери.

- До свидания, Жоа.

Нил проводил ее взглядом и откинулся на подушку.

«До свидания, Жоа. Я уверен, что мы еще встретимся. Уверен. Счастливой тебе дороги, фея с волшебными руками. Кардинал. Ну надо же».

- Что ж. Кардинал так Кардинал, – прошептал он, закрывая глаза.

Продолжение следует…

====== Часть 6. «Покойся в мире…» ======

Ты приходишь на смерть в темный сводчатый зал,

Ледяное спокойствие в взоре твоем, А в насмешливом голосе – звонкий металл: Мол, живем – так живем, а умрем – так умрем. Кира Сакуйя.

Трикс открыл уже знакомую Нилу дверь и толкнул его вперед. Нил молча выпрямился, бросил на него холодный взгляд и неторопливо вошел внутрь.

- Проходите, мистер Лэганн, – сидевший за столом Стэнтон усмехнулся. – Присаживайтесь.

Услышав столь любезное предложение, Нил слегка приподнял бровь, но ничего не сказал и занял предложенное место.

- Итак, мистер Лэганн, теперь вы простой осужденный, – констатировал помощник начальника тюрьмы, в его голосе прозвучало злое удовлетворение. – А я ведь предупреждал вас.

- Не вы один, – резко ответил Нил.

- Вот как? – в водянисто-серых глазах мелькнуло легкое удивление. – И кто же еще оказался провидцем?

- Неважно, – отрезал Нил. Он вовсе не собирался удовлетворять любопытство ненавистного тюремщика.

- Да, действительно, неважно, – как ни странно, Стэнтон не стал настаивать на ответе, а только безразлично кивнул головой в знак согласия. – В общем-то, я вас не за этим пригласил.

- Просто умираю от любопытства, – с нескрываемой ехидцей пробормотал Нил.

Он прекрасно сознавал, что теперь вся его жизнь зависела от этого человека, но, к собственному удивлению, не испытывал ни страха, ни желания выслужиться. Только холодное любопытство и абсолютное равнодушие.

- Кто избил вас, мистер Лэганн? – внезапно резко спросил Стэнтон, внимательно наблюдая за ним слегка прищуренным пронизывающим взглядом.