6928f3a28d6b44bf95a792edd2659720

Я тихо всхлипнул от страха — мне было очень страшно, совсем не хотелось умирать и очень желалось верить в то, что Фьод каким-то неведомым образом меня спасет. В принципе, выбора у меня не было — Фьод гораздо крупнее и сильнее меня, да и сопротивляться я был уже не в состоянии.

— Ладно, я вижу, что ты завис, а времени все меньше.

Фьод повел плечами, одежда на нем затрещала, стремительно растущее тело буквально порвало ее на клочки. Передо мной обрастал плотью легендарный ящер, его лапы ломали кусты, а мотнувшийся в раздражении хвост снес под корень высокую сосну. Это было совершенно невероятно — я слышал о драконах, чьи лапы были подобны столетним деревьям, а пасть вмещала корову, но всегда полагал, что это всего лишь сказка. Не может же в самом деле существовать такое огромное существо! И вот теперь оно стояло прямо передо мной.

Я покачнулся, так как на время превращения Фьод меня отпустил, но не упал, подхваченный передней лапой. Дракон потряс головой, выросты на шее угрожающе встопорщились, мощный рев вспорол тишину. Струйки тумана появились ниоткуда, они спешили к нам со всех сторон и вот уже мы с драконом тонем в густом мареве.

«Все-таки то была туманная тропа!» — подумал я про себя, а потом дракон снова взревел и шагнул вперед.

Шаг, другой — туман поредел, а мы оказались в каком-то помещении. Присмотревшись, я сообразил, что более всего это походит на пещеру.

Дракон осторожно положил меня на что-то твердое, пока я оглядывался по сторонам, пытаясь определить, где все-таки нахожусь, он снова превратился в человека. Прежде чем я успел хоть что-то спросить или сделать, Фьод приблизился, прижал мои руки к камню и закрепил их прочными зажимами, потом то же самое проделал с ногами.

— Не дергайся. Когда полезет цветок, будет неприятно…

— Догадываюсь! — у меня из груди вырвался нервный смешок, хотя мне было совсем не весело.

— Ло, не перебивай! Так вот, когда он вырастет из тебя, это может напугать. Я не хочу, чтобы ты начал тут в панике кататься туда-сюда. Так иногда бывает. Если поломаешь стебель, сам понимаешь, будет совсем нехорошо.

— Да, знаю, — хмыкнул я, что-то такое припоминая, — но, по-моему, это бывает скорее от боли, а не от страха.

— Ло, ты очень невнимательный, — попенял Фьод, приглаживая мне волосы, — вот тут, на лбу, лежит амулет. Похож на плоский серый камень. Чувствуешь — холодит? Он вытянет всю боль. Я обещаю — никакой боли ты не испытаешь.

Только сейчас, после этих слов, я сообразил, что у меня совершенно ничего не болит, хотя должно было бы.

— Действительно. Спасибо.

— Все для тебя, мой хороший, — Фьод улыбнулся мне, — постарайся успокоиться. Я все время буду рядом. Ты сейчас в самом сердце моего замка, лежишь на родовом камне. Именно на нем высиживала меня моя матушка. А до нее — многие поколения драконов выводили потомство.

— А кандалы зачем?

Я потряс руками, мне было очень неуютно лежать на холодном камне под пристальным взглядом дракона и ожидать того момента, когда огромный бутон пробьет мою грудную клетку, чтобы распуститься прекрасной розой.

— Ло, ты не первый цветочный человек, который встречается на пути нашей семьи. Спешу тебя уверить, что все предыдущие цветочники успешно пережили рождение. Надеюсь, ты не откажешь мне в наследнике? Ведь для тебя что цветение, что рождение — почти одно и то же, так?

— Так… только лишние несколько часов.

— Я понимаю, что лежать на камне некомфортно… хочешь, подложу что-нибудь?

Пока дракон отстегивал и снова пристегивал меня, потом обкладывал какими-то амулетами, зажигал особые свечи с легким дурманом («Это, чтобы проще было пережить сегодняшнюю длинную ночь!» — пояснил он), мои ребра начали тихонько потрескивать. У меня волосы дыбом поднимались от этого мерзкого звука. Да, я с самого детства знал, что именно мне предстоит, «видел» воспоминания пращуров, но все равно не был готов пройти через все это.

— Ло, не прислушивайся, не надо. Давай, лучше немного отвлечемся, ты не против?

Фьод начал поглаживать мои бока, целовать, и я попытался сосредоточиться на звуке его дыхания. Любиться на жесткой каменюке, пусть и прикрытой шкурой какого-то животного, не слишком удобно. Но нам все равно было нужно семя Фьода, правда, несколько позже — он должен будет сбрызнуть им бутон; тогда, когда через несколько часов он раскроется, в нем будет лишь один ряд лепестков, зато вызреет очередной цветочный человек.

— Фьод, Фьод, ты подумай: что ты делаешь? — простонал я, пораженный этой мыслью.

— Люблю тебя, а что? Ло, не реви. Если не хочешь, я помогу себе рукой…

— Нет! Ты вдумайся! Ты же можешь получить наследника и другим путем, а так у тебя сын будет цветочным человеком! И через двадцать лет ему придется сильно исхитриться, чтобы пережить цветение. Зачем тебе это, а?