5ec443d3c17b46d1a953c709b11fcadd

   И он ощутил, как дрогнула под его пальцами хрупкая рука.

   – Кто, Мири? - задержав ее в своей, спросил он, и по тому, каким взглядом Бранимира посмотрела на своего провожатого, понял, что она ничего не скажет. – Император? - тихо уточнил он. Девушка отрицательно качнула головой. - Советник? – снова нет. - Свард?

   Мира быстро опустила ресницы, а потом вновь посмотрела на него и качнулась вперед, обхватывая за шею,и он услышал едва различимый шепот: – Твои бывшие генералы не хотят видеть тебя в живых.

   Теплые губы скользнули по егo шее,и Бранимира поспешно скрылась в недрах кареты.

   Та тронулась с места, колеса загрохотали по двору, а он стоял и смотрел ей вслед, сам не понимая, что чувствует. Что заставило Миру предупредить его? И стоит ли верить ее словам или это виртуозно слитая дезинформaция?

   – Ваше сиятельство, во сколькo обед подавать? – отвлек его от размышлений негромкий вопрос.

   Самира. Новая домоправительница. Женщина старательная, но опыта у нее пока мало, а потому она постоянно перестраховывается и делает ошибки. Вот и сейчас, прибежала к нему с простым вопросом вместо того, чтобы самой принять решение. И дрожит вся, боится, в глаза не смотрит. Штефан невольно вспомнил столичный особняк. Вот уж где прислуга знала свои обязанности и умела быть незаметной. И сущности его не опасалась.

   – Я не буду обедать, - отказался он, решив, что нет смысла тянуть с отъездом.

   В глазах стоящей напротив женщины мелькнуло облегчение.

   – Хорошо, милорд, – поклонилась Самира и тут же сбежала.

   Штефан ңе мог иначе назвать ее поспешный уход. Зверь раздраженно заскребся внутри,и он усмехнулся. Бедный зверюга… Не любит он чужой страх. Не выносит.

   Штефан посмотрел, как закрываются ворота и пошел искать Бранко, чтобы дать остающемуся за главного другу последние наставления.

ГЛБВБ 10

Шел третий день его путешествия. Вчера он задержался в Броде, чтобы познакомиться с наместником,и сейчас обдумывал то, о чем они с Леонардом Сторцо говорили за закрытыми дверями кабинета. «Буду честен, Ваше сиятельство, - речь наместника была неторопливой, обстоятельной, да и сам Сторцо казался человеком, который привык обдумывать каждое свое слово. – Ко мне приходили некие люди… – Леонард не договорил, но Штефан понял, о ком идет речь. – Они убеждали меня саботировать ваши приказы и намекали, что в скором времени в Стобардской провинции будет совсем другой господар». Что ж, для Штефана это не было новостью. «Я отказался, – твердо глядя ему в глаза, сказал Сторцо, а потом поднялся из-за стола, хромая, подошел к шкафу, снял с полки древний свод стобардских законов и положил его на стол. «Примите клятву, господар, – крупная, привычная к мечу ладонь легла на темную кожу обложки. - Я, Леонард Урис Скорцо, клянусь своему повелителю в вечной верности и обещаю выполнить любую его волю. Пусть я умру лютой смертью, если нарушу этот обет». По старому обычаю наместник приложил правую ладонь ко лбу и к груди, встал на одно колено и поцеловал ему руку.

   Штефан сам не ожидал, что древняя вассальная клятва может быть такой весомой и торжественной. И внутри что-то дрогнуло, отзываясь на неподдельное волнение, звучащее в низком голосе наместника Брода. Вспомнилось, с каким восторгом встречали его жители посещаемых им по пути городков и деревень, как толпились вокруг, желая притронуться хоть к краю его плаща, просили благословить детей, веря, что прикосновение господара способно наделить тех счастливым будущим.

   – Ваше сиятельство, куда дальше-то? - поинтересовался Гойко, заставив его отвлечься от размышлений. – Вы вчера что-то насчет Крона говорили. Едем туда?

   Да, он собирался навестить тот город, что дал имя его предкам, но сейчас, глядя на перекресток, от которого расходились три дороги, неожиданно засомневался. Б не съездить ли сначала в Кравер? Новый лей, подаренный императором, жил cвоей, особенной жизнью,и было бы неплохо наведаться туда вот так, без предупреждения, посмотреть, чем приморский край дышит, послушать, что жители говорят, прикинуть обстановку. Он рассчитывал завернуть в Кравер в конце своей поездки, но, оказавшись перед каменным указателем, почувствовал желание все переиграть и отправиться к мoрю прямо сейчас.

   – В Кравер, – направляя коня к широкому тракту, сказал Штефан. Своему чутью он привык доверять.

   – На разведку? - понял его Давор. - Хорошее дело. Заодно и в монастырь обережников завернем, у меня там тетушка подвизается, уверен, накормят нас от пуза и баньку устроят. Помню, лет десять назад навещал родственницу, так, скажу я вам, милорд, это был лучший банный пар в мире. Пни там и пиво на каменку льют,и особый травяной отвар, а уж какие квасы подносят! Нигде больше подобных нет. И яблоки моченые ничуть не хуже, чем в Белвиле.

   Широкое лицо друга расплылось в такой мечтательной улыбке, что Штефан не удержался от усмешки. Уж что-что, а баню Давор в любом месте найдет, а не найдет,так сам соорудит, что обычно в походах и делал.