5ec443d3c17b46d1a953c709b11fcadd

   Лорд Штефан взлетел на второй этаж, доволок меня до своей спальни, впихнул внутрь и закрыл бесшумно открывшуюся в этот раз дверь.

   – Сиди здесь, – подтолкнув меня к креслу, рыкнул он. – И не вздумай уходить, пока я дознавателей за ворота не выпровожу.

   Я попыталась спросить, что происходит, но граф только рукой махнул.

   – Не сейчас. Видела, сколько воронья слетелось? Нюхом падаль чуят,и звать не нужно, сами появятся. Попробуй их теперь выгони!

   Он посмотрел на меня,и в глазах его мелькнул огонек. Острый, опасный. Арн нахмурился, пригвождая меня взглядом к креслу, а потом, будто решив что-то, провел рукой по лбу и пошел к выходу.

   – Вернусь – поговорим, – бросил он, выходя из спальни.

   Дверь захлопнулась с оглушительным грохотом,и я вздрогнула. Что происходит? Зачем арн притащил меня в свою комнату? Почему не отправил вниз, в нашу со Златкой каморку? Или уверен, что мне грозит опасность? Но какая? Это я знаю, чем для меня может обернуться общение с дознавателями, но графу-то об этом откуда известно? Или он выяснил, кто я?

   От этой мысли внутри все инеем покрылось.

   Я вскочила и принялась мерить шагами комнату, пытаясь сообразить, что делать. Бежать? Или дождаться графа и понять, что он успел узнать?

   Инстинкты кричали: «беги!», а разум сомневался. Если бы лорд Штефан хотел причинить вред, он бы уже сдал меня дознавателям, а так есть надежда, что все не настолько плохо.

   Время шло, за окном стемнело, а граф не возвращался. И за дверью тихо было: ни голосов прислуги, ни движения, ни привычных звуков. Я несколько раз порывалась уйти, но что-то останавливало. То ли алые глаза, глядящие на меня с портрета, то ли глупая надежда, что все не так ужасно, как я представляю,то ли желание еще раз увидеть графа и выяснить, что ему известно.

   Наконец, когда я уже совсем было решила бежать, дверь открылась,и в комнату стремительно вошел арн. Он молча подошел к окну, резко распахнул створки, оперся о подоконник и высунулся наружу.

   Я затаила дыхание, глядя на крупную спину графа, на его обтянутые серым камзолом плечи, на темные волосы. И неожиданно вспомнилось, какие они на ощупь,и я почувствовала, как к щекам прилила кровь.

   – Интересно, как это у тебя получается? – не поворачиваясь, глухо спросил арн.

   Я растерялась. Чтo именно?

   – Попадать в переплет, - словно услышав мой недоуменный вопрос, пояснил лорд Штефан. – Ведь специально оставил в доме у лекаря, подальше от дознавателей, уберечь хотел, а ты все равно умудрилась им на глаза попасться.

   Он отошел от окна, в два шага оказался рядом и склонился над креслом, в котором я сидела. Крупные руки опустились на подлокотники, поймав меня в ловушку. Теперь, даже если бы я захотела встать и уйти, арн не позволил бы.

   Я поерзала на сиденье. Внутри творилось что-то непонятное. Сердце билось где-то в горле, дыхание срывалось, и мне не удавалось его выровнять, ладoни вспотели. Не от страха, нет. Это было нечто другое, то, чему я не могла подобрать названия.

   – Голова болит? – спросил арн.

   Я отрицательно махнула рукой и попыталась спросить, кто меня из подземелья вызволил.

   – Да уж пришлось постараться, - хмыкнул лорд Штефан, а у меня сердце заныло при одном взгляде на его склонеңное ко мне лицо. Значит, это он меня нашел. Не бросил, вытащил. И такое внутри закрутилось! Вспыхнуло ярким костром, душу в полон взяло…

   Арн ничего не говорил, просто смотрел на меня, и в его взгляде все сильнее разгoралось алое пламя – горячее, обжигающее,испепеляющее и мой страх,и любые благоразумные намерения, и решимость встать и уйти. Я не могла. Знала, что последует за этим взглядом, понимала, что назад дороги не будет, и все равно не могла.

   А граф, словно прочитав мои мысли, протянул руку и коснулся щеки костяшками пальцев. Мягко, почти невесомо.

   – Не бойся, – тихо прошептал он.

   Губы лорда Штефана оказались так близко, что я ощутила тепло его дыхания. А потом они коснулись моих,и я забыла обо всем, кроме горячей искры, что бежала по телу, разжигая в нем пожар, обнажая то, чего я в себе даже не подозревала, выпуская наружу так долго сдерживаемые желания. И я ответила на поцелуй. Потянулась и обняла могучие плечи, коснулась волос, зарылась в них пальцами, и вздрогнула, услышав, как арн тихо застонал в мои губы.

   – Не бойся, – снова повторил лорд Штефан, подхватывая меня на руки. – Я не причиню тебе вреда.

   Я заглянула в наливающиеся алым светом глаза. В них сверқала мрачная решимость и что-то такое, чему я не могла подобрать названия, но что будило в моей душе острое, почти болезненное желание отдать всю себя, свое сердце и свою жизнь этому непонятному мужчине.

   Тот страх за него, что так долго меня мучил, мои собственные опасения, события последних дней, когда меня захлестывало то надеждой, то отчаянием – все это сoшлось вместе и сейчас, когда Штефан был рядом,и я oщущала его прикосновения, его поцелуи, жар его тела, у меня не было сил оттолкнуть графа, отказаться от того, что он мог мне дать, и от тех надежд, что вспыхнули в моем сердце.