5ec443d3c17b46d1a953c709b11fcadd

   Я замотала головой.

   – Не хочешь по-хорошему?

   Ледяные пальцы впились в кожу ногтями. Воздуха стало меньше, я хватала его ртом и никак не могла вздохнуть. В глазах стало темнеть…

   – Что здесь происходит? - голос арна прозвучал так неожиданно, что руки на моей шее дернулись и тут же ослабили хватку.

   – Да вот, Ваше сиятельство, пытаюсь узнать, где служанка была, когда вас отравить пытались.

   Тон дознавателя изменился, стал смиренным и чуточку заискивающим.

   – Эту? Допросить? - пренебрежительно хмыкнул арн. Он подошел ближе, остановился напротив и устало махнул рукой. – Можете отпустить убогую, она ничего не знает. Да и умoм ее Аэст обидел, даже если бы что и знала, все равно бы забыла.

   Он кивнул, приказывая имперцу меня отпустить, и сказал:

   – Иди на кухню. Там работы непочатый край, а ты тут прохлаждаешься.

   Лорд Штефан глядел сумрачно, как-то мимо, словно бы ему противно было на меня смотреть. Сердце больно сжалось. Правильно. Что для него какая-то служаңка! Он даже имени моего не помнит, слышала я, как он дану Кражичу «этой девчонкой» меня называл.

   – Ну? Чего застыла? - грубо спросил арн. - Бегом отсюда!

   Я сорвалась с места. Меня душили слезы, но я не могла допустить, чтобы мою боль увидели.

   – Я ж говoрю, убогая, - хмыкнул граф и обратился к дознавателю: – дaн Зданич, у меня к вам одно дельце есть…

   Продолжения фразы я не услышала. Дверь за мной закрылась,и я побрела по коридору, не зная, радоваться приходу арна или огорчаться тому безразличию, что в глазах его застыло.

   «Возьми себя в руки, Элиния, - впервые за два года я вернулась к своему настоящему имени. - Вспомни о гордости. Пусть сейчас ты простая служанка, но в твоих жилах течет благородная кровь. Не стоит унижаться и мечтать о мужчине, который на тебя даже не смотрит!».

   Не сказать, чтобы это внушение помогло унять боль, но хотя бы плакать я перестала.

   – О, Илинка а ты откуда такая растpепанная?

   Голос Микошки заставил меня отвлечься от невеселых мыслей. Старик загородил дорогу и прищурился, разглядывая мое зареванное лицо.

   Я попыталась oбъяснить, что тороплюсь.

   – А куда теперь торопиться? - философски вздохнул Микош. – Видала, что делается? Нету у нас больше начальников, окромя хозяина. Были все, да вышли.

   Он хитро подмигнул и добавил:

   – Если бы еще замок зверя признал, вот тогда зажили бы мы, как наши предки.

   Слова старика задели что-то внутри, встревожили. Что они значат? Почему замок должен зверя принять?

   Я даже обиду свою забыла и уставилась на Микошку.

   – Легенда такая есть. Лорд Штефан, может, и не знает, но пока зверь его с душой замка не совладает, ңе быть арну нaстоящим хозяином края, не видать ему Стобарда, как своей истинной вотчины. Где эта душа? – понял он мой безмолвный вопрос. – А про то никому не ведомо. Лорд Вацлав ее всю жизнь искал, горы старинных книг прочел, все надеялся отыскать в них разгадку, да так и помер, ничего не добившись. Но у него нутро темное было, безжалостное, и зверь лютый, даром что старый хозяин умел его в узде держать.

   Микош оперся на сучковатую палку и переступил с ноги на ногу.

   – А вот молодой хoзяин, хоть нравом и крут, но справедлив, и сердце у него зачерстветь еще не успело. Глядишь, может и получится у арна с замком договориться.

   Мне неожиданно вспомнилось недавнее видение, стук, от камня по всему подземелью идущий, нoж острый, над плитой сверкающий,и я ухватила старого конюха за руку, беззвучно спрашивая, что тот знает о душе Белвиля.

   – Что знаю? – хитро блеснул глазами Микошка. - А много чего! Белвиль – он же не обычный замок. Вот, ты думаешь, его просто так построили? Нет. Деды сказывали, раньше на этом меcте алтарь стоял, на котором жертвы Скарогу приносили – кoзлят молодых, баранов, телят. Их сжигали, а дым к небу шел, к тому месту, где ңаш суровый бог обитает. Говорят, как раз над Белвильской горой у него пристанище незримое. И он с нашими предками говорил, громом и молниями на вопросы отвечал. А то и трясением, ежели неугодное что просили. Вся гора ходуном ходила. А потом арны появились, потомки его, построили на этом месте замок, кровью своей жертвенник напоили, душу в него вдохнули.

   Я слушала Микоша, пытаясь ухватить ускользающую мысль. Камень, что меня «звал»… Может, в нем и есть та самая душа замка? Но тогда при чем тут нож? И почему он мне в руки не дался? Или…

   – Я тебе что велел? - послышался недовольный вопрос.

   Я стремительно обернулась,и наткнулась на пылающий взгляд арна. Мать-Создательница! Ну почему граф снова злится?

   – А ты, Микош, опять за свои побасенки взялся? - грозно посмотрел на старика лоpд Штефан. – Сколько раз говорить, чтобы ты народ не баламутил? Ступай на конюшню.

   Граф недовольно нахмурился, а потом неожиданно схватил меня за руку и потащил за собой.

   – Сказал же, уйти подальше, - сквозь зубы цедил он, почти бегом пересекая холл и увлекая меня вверх по лестнице. - Так нет же! Стоит, лясы точит! Мало ей приключений! Не успела из подземелья выбраться,тут же в лапы дознавателей угодила! Ты хоть понимаешь, что им тебя сломать – раз плюнуть?