5ec443d3c17b46d1a953c709b11fcadd

   – Да я не за себя, за тебя волнуюсь, - прошептала Златка. - Как ты мимо этого змея пройдешь? Он ведь наверняка кровь заметит, а не заметит,так унюхает! Ой, не повезло...

   Я только головой мотнула, благо, что та уже не болела, и направилась ко входу в замок. Ноги казались пудовыми, норовили к земле прирасти, не желали с места трогаться. Я переставляла их, а сама молилась Создательнице, чтобы имперец на меня внимания не обратил.

   – А вы чего тут бродите? - послышался холодный, лишенный каких-либо эмоций голос.

   Я подняла глаза и наткнулась на стылый взгляд дознавателя.

   – Да вот, милостивый дан, в подвал припасы относили, - низко поклонившись, напевно произнесла Златка.

   – Вы что, не слышали приказ лорда Крона? – спросил имперец. Его бесцветные брови сошлись на переносице, и мне стало не по себе.

   – Дак ведь работу же никто не отменял, дан дознаватель, – заискивающе улыбнулась Златка. – Вот и приходится изворачиваться.

   – А что это подруга твоя молчит все?

   Имперец посмотрел на меня,и в глазах его что-то блеснуло. Я знала этот блеск. Ничего хорошего он не сулил.

   – Немая она, милостивый дан, – пояснила Златка. – Не может говорить.

   Ладонь ее, что мою руку сжимала, стала влажной.

   – А с головой у нее что? Откуда рана?

   – С головой? - переспросила Златка. – Б, дак это... Упала она, ударилась, вот, к лекарю идем.

   Подруга попыталась подняться на ступеньку, но проход преградила затянутая в черное рука.

   – Не нужно так торопиться, - тихо сказал дознаватель. - Значит, упала, говоришь? – подошел он ко мне и двумя пальцами приподнял мой подбородок. - Занятно. А кровь-то давно запеклась.

   Он пристально посмотрел мне в глаза и уже совсем другим тоном сказал:

   – Иди за мной. Расскажешь, где упала.

   Имперец ухватил меня за руку и потянул вверх, заставляя подняться по лестнице.

   – Дан дознаватель, дак она же немая! – снизу выкрикнула Златка.

   – Ничего, у нас и немые разговаривают, – тонкие бескровные губы искривила неприятная усмешка, от которой у меня внутри все окаменело. Знала я эти разговоры. Насмотрелась-наслушалась, пока в тюрьме сидела. С простолюдинами дознаватели не церемонились. Если благородных пытать опасались, то крестьян никто не жалел. «Дыба всем языки развязывает, даже безъязыким», - любил повторять дан Збежич.

   Я оглянулась на Златку и попыталась мысль передать, чтобы та к арну бежала. Не знаю, поняла подруга или нет, только кивнула она и на меня с испугом посмотрела.

   – Иди-иди, – ощутимо толкнул в бок дознаватель. - Не задерживайся.

   Он впихнул меня в дом, провел по коридору первого этажа и открыл кабинет дана Кражича.

   – Прoходи, побеседуем, – в бесстрастном прежде голосе послышалось предвкушение, от которого у меня мурашки по спине побежали. И так ярко былое вспомнилось, допросы бесчисленные и холод темницы,тюремная вонь и звон кандалов…

   – Итак, – усевшись за стол, за которым еще совсем недавно я разбирала учетные книги, дознаватель сложил тонкие, похожие на женские пальцы домиком и уставился на меня стылым взглядом. - Ты немая, - задумчиво сказал имперец.

   Я осторожно кивнула, постаравшись придать себе глуповатый вид.

   – С рождения? – последовал следующий вопрос.

   Я снова кивнула, но видимо сделала это недостаточно быстро,и дознаватель мигом учуял неправду. Их ведь в Иреброге учили лоҗь распознавать.

   – Уверена? – вкрадчиво уточңил он.

   Я торопливо замотала головой, не сомневаясь, что выгляжу полной дурой.

   – Что ты думаешь об арне? - последовал неожиданный вопрос, и я, забывшись, вскинула глаза и тут же пoпала в капкан чужого взгляда. - Он никогда не подстрекал народ против Императора? Может, говорил что-нибудь худое о нашем правителе?

   Я развела руками, показывая, что ничего не знаю.

   – Только не надо мне тут невинность изображать. Чтобы слуги, да не подслушивали?

   Я опустила голову, не желая отвечать.

   Дознаватель медленно поднялся из-за стола, подошел и остановился у меня за спиной. Я даже дыхание его почувствовала на затылке.

   – Не лги, - тихо прошептал имперец, и его рука оказалась у меня на шее. – Я знаю,ты что-то видела. Чувствую.

   Я попыталась отодвинуться, но хватка усилилась.

   – Не противься мне, - голос зазвучал властно, с нажимом, а у меня к горлу тошнота подкатила. - Я ведь, если захочу, могу тебя одним пальцем уничтожить.

   Я дернулась, но дознаватель держал крепко.

   – Тебе нужно всего лишь кивнуть, - убеждал меня имперец,и его дыхание прoшлось по оголенной шее, вызвав oстрое неприятие. - Так что, говорил арн речи неподобные? Может, с управляющим своим обсуждал, как правителя свергнуть?

   Холодные пальцы прошлись по шее, спустились на воротник и остановились, а у меня внутри все обмерло.

   – Так-так, а это что? - нащупав приколотую к платью иглу, спросил дознаватель.

   Он вытащил ее, развернул меня к себе и навис, разглядывая с холодным любопытством.

   Я попыталась сделать лицо поглупее и показала, что игла нужна для шитья.

   – Да? - прошипел имперец. – Помнится, давеча я у лорда Крона одну вышивку видел, обережную. И была она весьма странной, на оборванном лоскуте шитой. И символы на ней необычные вились, запретные.

   Он резко сжал мою шею и прошипел:

   – Твоих рук дело? Отвечай!