5ec443d3c17b46d1a953c709b11fcadd

   Коридор закончился внезапно. Только что я шла по мягко пружинящему полу, и вот уже стою под сводами огромной пещеры, в центре которой находится большой неровный камень, oт которого и расходится тот самый загадочный звук. Я сделала шаг, другой, а потом остановилась и огляделась.

   Высокие своды терялись в темноте, напоминая купол монастырского собора, стены отсвечивали красноватым светом, в них виднелись круглые отверстия, а за ними – коридоры, точно такие же, как и тот, что привел меня сюда. А внутри камня все раздавался загадочный стук – ровный, убыстряющийся с каждой минутой, и пол дрожал под моими ногами, отзываясь на этот настойчивый звук. Пн звал меня. Просил подойти и прикоснуться. Умолял. И я не смогла противиться призыву. Подошла, протянула ладонь, коснулась холодной, даже ледяной поверхноcти и…

   – Илинка! Вставай, на работу проспишь! – вплелся в убыстряющийся стук голос Златки. - Илинка! Ты слышишь?

   Я открыла глаза, рывком, не совсем понимая, что происходит, села в постели и удивленно огляделась. Вокруг была привычная обстановка нашей со Златкой каморки.

   – Ты чего разоспалась? – спросила соседка и зевнула.

   Пна сидела на кровати и расчесывала свои густые темные волосы редким гребнем. Вид у нее был заспанный и недовольный.

   Я пожала плечами. Ладони до сих пор покалывало. Неужели это был всего лишь сон? Но какой реальный…

   – Ох, ну и ночка выдалась! – вздохнула Златка, откладывая гребень и ловко заплетая косу. - Да и сегодня денек не лучше будет. Вчера дознаватели понаехали, полный замок, допрашивать всех будут.

   У меня внутри похолодело. Как ни готовилась, а все равно новость врасплох застала.

   – Как бы беды не вышло, – не унималась Злата. - Господам-то что? Выкрутятся, как всегда, а нам отдувайся. Не слышала, где яд нашли? - спросила она. - Дан Кражич ничего не говорил?

   Я отрицательно качнула головой, думая о том, успели дознаватели бумаги работникoв просмотреть, или не до того им было?

   – Если отраву в вине найдут, это ещё ничего, – не унималась Златка. - А вот если в еде, так ведь всех кухонных допросами замучают. Ох, лишеньки! – пригорюнилась она. – А ну как помрет хозяин? Что ж с нами-то будет? Где работу искать?

   Я только усмехнулась. Эк Златку из стороны в сторону швыряет! То допросов боится,то из-за работы беcпокоится. А на арна ей плевать: выживет, не выживет – какая разница?

   Я невольно сжала кулаки.

   – Что? - повязывая фартук, спросила соседка, а я в который раз подивилась тому, как легко она мои мысли улавливает. – Толькo жизнь налаживаться стала,и на тебе! А я уж было понадеялась приданое собрать, с такими-то деньгами.

   Златка расправила складки форменного платья, провела ладонями по крутым бедрам и снова вздохнула.

   – Как думаешь , если арн помрет, разрешат нам одёжу себе оставить или заберут?

   Златка вздохнула.

   – Вот, вроде,и страшный лорд Штефан, от одного взгляда мурашки бегут, а хозяином хорошим оказался. И одел,и денег дал, да и еды больше стало, видала, сколько Богдана всего на стол выставляет? Раньше одну похлебку ели, а теперь и разносолы всякие,и мясо когда-никогда перепадает. А если арн помрет, где работу искать?

   Я не ответила, продoлжая раздумывать над своим ночным видением. Паница учила, что к снам нужно относиться внимательно. Иногда среди них вещие попадаются. Может,и мой из таких?

   – Какая-то ты сегодня странная, - задумчиво покосилась на меня соседка.– С тобой все нормальнo? - подoзрительно спроcила она.

   Я только кивнула и принялась приводить себя в порядок. Толку что-то Златке объяснять , если сама не понимаю, что со мной происходит? Сон этот, стук, который меня преследует, камень, под руками оживший, зов, что в сердце тонкой серебряной змейкой вьется…

   Умывшись,торопливо натянула платье, заплела косы и зашнуровала новые ботинки.

   – Ох, до сих пор не верится, какие платья справные нам сшили! – не унималась Златка. - Обидно будет , если отберут.

   Я только вздохнула. Одежда – последнее, о чем стоит переживать, уж я-то это знала.

   – О, третий удар уже! – заслышав колокол, встрепенулась соседка. - Идем, а то опять Салта орать будет.

   Златка прихватила платок и потянула меня вон из комнаты.

***

Штефан

 Замок был похож на угрюмое воронье гнездо, обитателей которого согнали с насиженного места. Дворецкий, экономка, слуги – все они суетились, дрожали за свою шкуру, боялись и одновременно сгорали от любопытства. Штефан ловил на себе жадные, трусливые взгляды,и видел в них один общий вопрос: – «Как же ему удалось выжить? Неужто арнам и яды не страшны?».

   Он усмехнулся. Если бы так и было… Нет, он всего лишь использовал сонный корень, чтобы всех в заблуждение ввести. Нужно было создать иллюзию мнимого отравления, понаблюдать за окружающими, чувства и мысли их узнать. И ведь купились. Поверили.

   Хотя, разубеждать он никого не станет. Пусть знают, что хозяина не убить. Может, пoпыток меньше будет? Или же они станут изощреннее?

   Кстати, насчет попыток. Что все-таки значит тот лоскут, что девчонка за картину спрятала? И что за символы на нем вышиты? Он таких никогда не видел. Оберег? Смертельное заклятие?