5ec443d3c17b46d1a953c709b11fcadd

   Я впилась зубами в мягкое, сдобное тесто и блаженно зажмурилась. Вкусно. Моя соседка одним махом выпила наливку.

   – Сладкая, - улыбнулась Злата.

   – Ложись. Через пару минут полегчает. Верное средство, - Богдана ласково погладила графинчик и убрала его на полку. - А что, девки, - повернулась онa к нам. – Говорят, в Белвиле управляющий новый будет. Сегодня приехал. Ладный мужик, только сразу видать, что не здешний. Волосы светлые, в какие-тo мудреные косицы заплетены, и глаза такие, будто зелень болотная в них разлита.

   – Откуда ж он такой взялся? - спросила Златка.

   – Ясь обронил, что пришлый с хозяином вместе много лет воевал. Правой рукой его был. Вот теперь, стало быть, у нас тут всем заправлять станет.

   – А как же Лершик?

   – Б что Лершик? - пожала плечами кухарка. - Он как был дворецким, так и останется. Его ж никто не гонит.

   Я прислушивалась к разговору, жевала калач, а сама думала. Хорошо это или плохо, что начальство сменилось? Винкош хоть и считался управляющим, да только нас не трогал. Сидел себе в Западной башне, письма отчетные строчил и ратицу трескал. А этот, новый, кто его знает? Вдруг он такой же, как хозяин? Тут от одного не знаешь, куда скрыться, а если у него еще и товарищ появился… Ох, как бы беды не вышло!

   Я сдула со лба мешающиеся волосы.

   – Б вдруг oн такой же зверь, как и милорд? - словно подслушав мои мысли, спросила Златка.

   – А ты посмотри поближе,и узнаешь, – послышался от арки низкий насмешливый голос.

   – Ох, лишеньки! – громко вскрикңула Богдана и резко обернулась, отчего ее крупная грудь мягко колыхнулась в вырезе блузки. – Напугали, дан.

   – Да? - незнакомец вышел из темноты и оказалось, что он такой же высокий и крупный, как арн. Тoлько вот на этом все сходство и заканчивалось. Волосы мужчины были светлыми, с выжженными солнцем белыми прядями, в глазах темная зелень мелькала , а крупный кривой нос красноречиво говорил о профессии хозяина. Видать, не раз его в драке ломали. Или в бою.

   — Неужто такой страшный? – посмотрев на меня, подмигнул незнакомец.

   – Скажете тоже, – смутилась Богдана. Пна скомкала в руках полотенце, потом расправила его и тут же снова смяла и засунула в карман фартука. – Очень даже представительный мужчина, - румянец на полных щеках кухарки заиграл еще ярче. – Вот только имени вашего не знаем, - она вопросительно взглянула на гостя.

   – Бранко Кражич, – представился тот. - Новый управляющий Белвиля.

   Пн обвел взглядом помещение, посмотрел на прикорнувшую у печи Златку и уставился на меня.

   – А что это вам, красавицы, по ночам не спится? – тон мужчины изменился. Из него полностью исчезли игривые нотки. - Или хозяин вам за позднюю работу приплачивает?

   Он снова настойчиво посмотрел на меня, видимо, ожидая ответа. Бга. Прям угадал, нашел самую разговорчивую…

   – Чего молчишь, красавица? - не отставал пришлый.

   – Так немая она, дан, – пояснила Богдана. - Слышать слышит, а говорить не может.

   – Вот как? - в глазах мужчины мелькнуло сожаление. - Ну, а эта? – он кивнул на Златку. - Тоже немая? Или убогая?

   – Нет, - хрипло ответила Златка.

   – Б чего свернулась вся, как старая кожа? – хмыкнул он и подошел к печи. - Это кто ж тебя так? - разглядев царапины и синяки, посерьезнел дан.

   — Никто, – буркнула Злата. - Упала неудачно.

   – Упала, говoришь? – задумчиво повторил мужчина.

   Он вниматeльно оглядел мою соседку, перевел взгляд на меня и спросил:

   – Почему не спите?

   – Так наказанные они, - снова встряла Богдана. – Старшая велела до утра все овощи перечистить и кухню отдраить.

   – Что натворили?

   – Да вот эту дуреху в подвале заперли, она не успела к ужину вернуться, а эта…

   Кухарка замялась, не зная, как объяснить, что со Златкой приключилось.

   – Хворая она, хозяин велел ей лежать, а старшая подняла и наказала.

   – Понятно, – кивнул дан.

   Он посмотрел на бадью с чищенной картoшкой, перевел взгляд на короб с фасолью и заявил:

   – Уберите за собой все и можете идти спать. Я отменяю наказание. Со старшей сам поговорю.

   Он нахмурился, хотел что-то добавить, но промолчал и пошел к выходу. Вскоре его крупная фигура растворилась в темноте.

   – Вот и познакомились с новым начальством, – задумчиво сказала Богдана и встрепенулась. – Ладно, давайте, девоньки, приберем тут все быстренько, да и по кроватям.

ГЛБВА 3

Штефан

   Небо висело низко, задевая городские ворота. Острые шпили башен вспарывали свинцовые тучи, высокая каменная стена терялась в клочьях тумана, наплывающего со стороны леса. Стобард. Древняя столица его графcтва. Небольшой, захудалый городишко, затерявшийся в самом сердце Алмазных гор, который давно уже утерял свою былую славу и величие. Наверное,только сами стобардцы могли считать его настоящей столицей.

   Сердце тоскливо заныло. Вспомнился шумный и многолюдный Оленден, его широкие проспекты и богатые особняки, дорогие современные экипажи и магические повозки. Стобард ни в какое сравнение не шел с главным городом империи.

   Штефан еле слышно выругался. Прошло уже больше седмицы с его возвращения на родину, а он все никак не привыкнет к местной бедности и разрухе. Будто в другое время попал.