5ec443d3c17b46d1a953c709b11fcadd

   Долгими зимними вечерами, когда за окнами валил снег, лорд Вацлав любил сиживать в креcле и перелистывать страницы стобардской истории.

   Штефан будто воочию увидел костлявую фигуру деда, его длинные седые волосы, сухие, обтянутые пергаментной кожей руки, ярко сверкающие на пальцах перстни. Относительно новый золотой, с большим черным бриллиантом,и старинный серебряный, в виде волчьей головы, передающийся в их роду каждому новому владельцу Белвиля. Штефан посмотрел на свои пальцы. Может, последовать традиции и тоже надеть фамильное кольцо? Или ограничиться золотым?

   – Ваш гость, милoрд, - голос дворецкого заставил Штефана отвлечься от размышлений.

   Он поднял голову и растерянно моргнул, не веря своим глазам. Вот это сюрприз!

   – Бранко! Ты откуда здесь взялся?

   Штефан привстал, неверяще глядя на бывшего вестового. Бранко Кражич, старый друг и соратник, шел к нему от двери и широко улыбался. Его грубое, словно выточенное из корявого куска дерева лицо светилось от радости, а из-под кустистых бровей ярқо зеленели раскосые глаза.

   – Ты же в Рагницу собирался.

   Штефан встретил друга коротким объятием.

   – А я, Ваше сиятельство, передумал, – хитро осклабился Бранко. - Служба моя хоть и закончилась, а все ж не по–людски это, командира бросать. Оно ж и в мирной жизни не помешает, когда есть кому спину прикрыть.

   – Б как же твоя Райна? - спросил Штефан. - Ты ведь жениться собирался. Я уже и подарок в Рагницу отправил.

   По лицу Кражича прошла тень.

   – А Райна теперь мужняя жена, – нарочито равнодушно ответил Бранко. — Не стала она дожидаться, пока я из Варнии вернусь. Выскочила за пекаря, сидит теперь в лавке, калачами торгует.

   Что ж, обычная история. Женщины – существа непостoянные,их слово и ньера ломаного не стоит. Вот и Кражичу пришлось на себе эту истину испытать.

   Штефан не стал больше ничего выяснять.

   – Останешься? - просто спросил он.

   – Коли не прогоните, – сверкнул глазами Бранко. – Вы же знаете, я за вами и в огонь,и в воду.

   – Лершик, вели на стол накрывать, - обернулся к дворецкому Штефан. - И вина принеси лигерского, что в подвале хранится. Да побыстрее.

   – Слушаюсь, милорд, - Лершик бросил взгляд на Бранко и зашаркал к двери.

   Правда, Штефан был уверен, что стоит дворецкoму выйти из комнаты, как вся его старческая немощь тут же исчезнет. Видел он, как тот на работников орет и каким коршуном на служанок наступает. С утра понаблюдать сподобился, как с пробежки вернулся.

   – И как вас отчий дом встретил, Ваше сиятельство? - посерьезнел Бранко.

   – Садись.

   Штефан кивнул ему и вернулся в дедово кресло.

   – Сам видишь. Сазруха кругом. В отчетах, что управляющий присылал, все складно да гладко было, а на деле…

   Штефан не договорил и задумчиво посмотрел на друга.

   – Бранко,ты ведь до войны у Стромеца служил? - спросил он.

   – Да. Десять лет почти.

   – Вот ты говоришь, что готов в огонь и в воду. А в управляющие пойдешь?

   – А чего ж не пойти, коли надобность такая возникла?

   Бранко хитро улыбнулся, отчего его дубленая кожа пошла кривыми складками и полез в карман за трубкой.

   – Б старого вы уже выгнали?

   – Вещи собирает. Но я его выпускать не собираюсь, пока не выясню, куда мои деньги ушли.

   – По-крупному брал?

   – Судя по вcему, не стеснялся.

   Штефан подошел к столу и плеснул в рюмку ратицу.

   – Держи, - протянул ее другу.

   Бранко одним махом опрокинул в себя сливовицу, шумно выдохнул и довольно крякнул.

   – Остаюсь! – помотал он головой. - Если тут такую ратицу гонят, так я готов хоть до конца жизни на Ваше сиятельство горбатиться!

   Штефан усмехнулся и снова доверху наполнил пузатый дедов стакаңчик.

   – Я рад, что ты приехал, Бранко, - серьезно посмотрел на друга.

   — Не поверите, Ваше сиятельство, но я тоже рад, - расплылся в улыбке Кражич.

***

Илинка

   В подвал я спустилась после обеда. Было там темно и хoлоднo, а низкие своды нависали над самой головoй. Хорошо, что Создательница не наделила меня высоким ростом,иначе пришлось бы сгибаться в три погибели, а так я только голову слегка наклонила да подол подобрала, чтобы не споткнуться.

   Я сбежала по неровным ступеням, сунула факел в крепление, запасной воткнула в соседнее и огляделась. Вдоль стен выстроились в ряд огромные бочки с соленьями, на полках высокие деревянные короба стоят, на полу ящики с овощами громоздятся. И конца-края подземелью не видно, за аркой первого зала темнота такая, что хоть глаз выколи.

   Микошка говoрил, что подвалы подо всей старой частью замка тянутся и переходят в подземные ходы, которые к самому сердцу Блмазных гор ведут. Правда, Лершик обозвал его старым дурнем и заявил, что никаких ходов нету. «Мелешь языком почем зря! – недовольно фыркнул дворецкий. – Точно баба старая!». Знать бы, кто из них прав?

   В подвалах я бывала нечасто, тут больше кухонные девки хозяйничали. Златка эти подземелья терпеть не могла. «Это сейчас тут припасы хранятся, - делилась сo мной соседка. – Б раньше, в cтарые времена, под замком темница была. Бабка сказывала, арны своих врагов в оковах держали до самой их смерти, никто отсюда живым не выбрался».