5323fafd9daa43cea51194aed4d0639c

Чтобы найти калитку, нужно было точно знать, где искать. Лили наткнулась на нее через пять минут; как и ожидалось, отпирающие заклинания не сработали – только зашипели и растаяли в темноте, на мгновение озарив ее разноцветными вспышками.

Значит, этот вариант отпадает. Она постаралась не паниковать, хотя воображение упорно рисовало, как Северус с каждой минутой уходит все дальше от Хогвартса. “Сосредоточься, Лили. Если ты сейчас потеряешь голову, то вообще ничего не добьешься. Хотя ты и с головой-то немногого добилась”, - мысленно добавила она, и во рту стало горько от стыда.

А потом постаралась отключиться от этих мыслей и еще раз сосредоточилась на том, чтобы сосредоточиться. Ну что, куда теперь?

Визжащая хижина. От этого названия внутри снова всколыхнулась горечь, но мысли продолжали крутиться дальше. Это околица Хогсмида – значит, по подземному лазу можно выбраться за защищенную чарами территорию. Ремус туда сегодня точно не придет, и до леса там недалеко. Шансы быть замеченной минимальны.

А потом можно начать искать хитроумного двойного агента, который явно хочет спрятаться. Ото всех… и от нее, возможно, в первую очередь.

Сжав в руке палочку, она выдавила дрожащим, но решительным голосом: “Укажи!” - а потом повернулась лицом на запад. Сначала нужно выйти на опушку, а дальше по краешку леса пробраться к Гремучей иве…

Над головой смыкалась черная листва; лунные лучи дробились в ветвях, светлыми осколками падали к ногам, на испятнанную снегом землю. Жаль, что не удалось забрать из спальни зимний плащ, но ничего, сойдет и трансфигурированный из галстука.

Среди деревьев было очень тихо. Ей никогда раньше не приходилось забираться так далеко зимой. Птицы, должно быть, улетели на юг; без их голосов лес казался… жутковатым. Вымершим. Она надеялась, что не столкнется с кентаврами – те более чем ревностно охраняли свою территорию.

А еще… в голове вертелась какая-то мысль, но все время ускользала… Что-то насчет бекона?..

Где-то в стороне раздался прерывистый вой и затих в морозном воздухе.

У Лили стали волосы дыбом.

Мантикора.

Вот же черт.

Что она знала о мантикорах?.. На курс по уходу за магическими существами она не записывалась, но читала “Фантастические звери: места обитания”… так что там насчет мантикор, как от них защищаться? Эх, ей бы такую память, как у Сева… или хотя бы обычную, а не дырявую, чтобы не забывать жизненно важную информацию… или нормальные мозги, чтобы не быть такой тупицей, до которой все доходит как до жирафа.

“А еще было бы неплохо, если бы тут все же водилась какая-нибудь живность, - прошептал инстинкт самосохранения, - иначе ты знаешь, где эта тварь станет искать закуску, когда проголодается… а ведь она проголодается – это уж как пить дать”.

Так. В первую очередь надо поскорее выбраться из леса.

Лили зашагала быстрее. Она по-прежнему шла на запад; успокаивала себя, прокручивая в голове воображаемую схватку с мантикорой – или мантикорами, если их окажется несколько. Магия на них почти не действует… может, ослепить? Или приклеить лапы к земле? Щитовые чары наверняка отбросят эту тварь назад…

Она замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась – сердце гулко колотилось в груди, все чувства обострились… слева хрустели ветки, она напрягла слух, пытаясь расслышать что-то, кроме собственного тяжелого дыхания, и наконец-то смогла разобрать… стук копыт?

“Ох”, - подумала она – из густых кустов вынырнули три кентавра, с луками и столь грозным выражением на лицах, что и оно вполне тянуло на оружие. К их лоснящимся от пота крупам прилип разный сор и мелкие веточки… хотя нет, из луков в нее целились только двое. У третьего было копье.

- Что, еще один? - спросил гнедой кентавр с рыжеватыми волосами. - Откуда ты здесь взялся, маленький человечек?

- Откуда бы ни взялся – его тут быть не должно, - прогремел второй, тот, что с копьем; он напомнил Лили Северуса – вороной мастью, бледной кожей, словно светящейся в лунном свете, и выражением лица, которое явно отдавало чем-то вроде “прочь с дороги, жалкие создания”. - Это наш лес.

- И сегодня тут довольно оживленно, - ничуть не смутившись, отвечал гнедой.

- Тебе лучше уйти, маленький человечек, - сказал третий кентавр – весь темный, если не считать белков глаз. Похоже, он был среди них главным: стоило ему заговорить – и второй, похожий на Северуса, тут же прикусил язык, хотя явно хотел огрызнуться. - Детенышам тут не место.

- Большое спасибо, - произнесла Лили, пытаясь говорить со всем возможным почтением, - и извините, пожалуйста, но вы случайно не видели тут еще одного человека? Мальчика, примерно моего возраста, с черными волосами…

- Спроси у Бэйна, - посоветовал гнедой кентавр таким тоном, словно его это изрядно позабавило.

- Этот юнец! - воскликнул тот, что напоминал Северуса; видимо, это и был Бэйн. - Ну попадись он мне только!..

- Тихо, - скомандовал вожак, и Бэйн послушно заткнулся. - Не время вести себя как беспечные дети, когда где-то там разгуливает зверь. Ронан, проводи человечка до опушки, потом найдешь нас. Мы пойдем вперед.