<4D6963726F736F667420576F7264202D20D4E8EDCFEEF0F2C0F0F2F3F02DD2EEEAE8EE2E646F63>

будут прибыть наши подкрепления - закупленные в Англии и Южной Америке корабли. И

хотя англичане через посредничество турок отдали нам вместо двух строящихся мощных

броненосцев пару своих «стандартных» «Лондонов», главным было то, что они успевали

прийти вовремя. Должны были успеть. Теперь же флоту предстоит пару-тройку месяцев

продержаться в условиях вражеского превосходства.

К счастью, русские пока не торопятся с попытками его реализовать. Может быть, они

ожидают, что Микадо запросит мира, если они пока стали сильнее на море? Не об этом ли

хвастливо заявил в своем интервью американскому журналисту принц Кирилл? О, это было

бы прекрасно! Соединенному флоту сейчас так важно выиграть время. Ведь броненосцы

«Кашима» и «Катори», броненосные крейсера «Сойя», «Ивами», «Танго», «Ики» и

бронепалубный «Такасаго», названный так в честь героически погибшего у Цугару крейсера

каперанга Исибаси, уже два дня как покинули Санта-Крус.

Спасибо англичанам! Кажется, что союзники теперь готовы оказывать нам не только

дипломатическую, финансовую и техническую поддержку. Британские корабли в Тихом

океане получил приказ отконвоировать нашу новую эскадру до Йокосуки, а в случае попытки

русских помешать этому, действовать всеми доступными способами. По имеющимся данным

броненосные крейсера «Кинг Альфред», «Левиафан», «Гуд Хоуп», «Дрейк» и бронепалубный

гинант «Пауэрфулл» встретят наших после прохождения ими мыса Горн. В связи с этим

генштабисты даже предлагали такое нападение русских инсценировать, или даже слить им

информацию о перегоне. Что только не придумаешь, чтобы заставить Британию выступить на

нашей стороне! Однако штаб Соединенного флота отмел все эти идеи. Нам сейчас нужно

просто потянуть время, а не провоцировать противника.

У островов Хуан Гильермос к этим кораблям присоединятся «Хидзен», «Суво», «Тоне»

и «Тикума». Затем им предстоит переход вдоль американского побережья на Гавайи, а уж

оттуда северным маршрутом в Японию. Впереди почти пятнадцать тысяч миль пути. Но если

это время использовать с умом, то машинные команды вполне освоят механизмы своих

кораблей, а остальные моряки разберутся со своими заведованиями. Сейчас на каждом

корабле будет около трехсот-четырехсот человек, это с учетом ожидающих в Аргентине. Так

что костяк экипажей к моменту прихода в Японию будет вполне сплаван, а возможно, если

ускоренная учебная программа в Этадзиме позволит, то часть экипажей мы доукомплектуем

еще в океане. Пусть, пусть русские спят в Порт-Артуре подольше…

***

Как это часто бывает, когда думаешь или говоришь о чем-то, чего очень сильно хочешь,

происходит прямо противоположное. Хикондзе Камимура сглазил. Русский флот пришел в

движение. И движение это не предвещало японцам ничего хорошего.

Когда поступила информация о выходе русских крейсеров, караван проделал уже почти

три четверти пути от Кагосимы до Чемульпо. До причалов оставалось около 120-и миль.

Немного поразмышляв, Камимура решил, что подойти к порту лучше всего завтра часов в 11

утра – хватит светлого времени и на ввод транспортов, и на то, чтобы отогнать русские

крейсера, если кто-то из них вздумает ловить транспорты на входе в гавань. Поэтому он

приказал флажным сигналом своим подопечным держать ход в 7 узлов, «Ивате» и «Идзумо»

расположил слева от колонны купцов, «Токиву» и «Якумо» справа, а сам на флагманском

«Фусо» возглавил процессию. Так, пожалуй, надежнее, мало ли что…

Предчувствия его не обманули. За два часа до подхода к створам чемульпинских

фарватеров, Камимура практически одновременно получил два известия. Первое телеграфом

– охрана рейда доносила о набеге русских бронепалубных крейсеров и утоплении ими одного

дежурного миноносца. Второе известие принес ему слух – вдалеке, впереди по курсу, была

слышна частая орудийная пальба. Глаза же, к сожалению, пока ничего подсказать не могли.

Утренняя туманная дымка, хоть и неплотная, и лежащая полосами, но видимость

ограничивала до двух-двух с половиной миль. По прошествии нескольких минут канонада

впереди прекратилась.

Перестроив свои корабли клином с «Фусо» во главе, Камимура приказал командирам

быть готовыми к открытию огня и поднять стеньговые флаги. Транспорты, стараясь держать

подобие строя двух колонн, как стадо овец на заклание плелись за броненосным клином. Все,

кто только мог на кораблях и судах нервно вглядывались в туманную дымку впереди, но

ничего не происходило. Пять, десять, пятнадцать минут… Туман постепенно редел, лениво

приподнимаясь… Напряжение уже зашкаливало за предел нормального восприятия

окружающего, вот-вот должна была наступить развязка.

Нервы были взвинчены у всех. Не был исключением и сам адмирал. Камимура оперся на

поручень мостика, сжав его так, что заболели пальцы. Если сейчас корабли русских вывалятся