<4D6963726F736F667420576F7264202D20D4E8EDCFEEF0F2C0F0F2F3F02DD2EEEAE8EE2E646F63>

- Прошу покорно, Ваше высочество, господа! Пойдемте, все уже готово, Василий

Васильевич ждет, - Директор музея быстро семенил впереди шести человек, проследовавших

за ним, по высокой мраморной лестнице, застеленной темно-бордовой ковровой дорожкой.

Здание Императорского музея живописи и изящных искусств было практически пусто, и под

высокими сводами гуляло приглушенное эхо. В 10 вечера посетителей, естественно нет, да и

персонал, с раннего утра готовивший завтрашнее мероприятие был уже отпущен. Вокруг

царил таинственный полумрак. Светильники были на две трети притушены, что всегда

делалось после закрытия – живопись не любит слишком много света.

Первыми за директором поднимались изящная дама лет 30-и в строгом, но только

подчеркивающем красоту и грацию фигуры вечернем платье, и ее улыбчивый спутник в

темно-синем костюме с новомодным широким галстуком на ослепительно белой манишке. За

ними, оживленно беседуя, следовали четверо военных. На погонах одного из двоих идущих

впереди солидных адмиралов гордо «восседали» три орла, а у его собеседника поверх таких

же птичек лежал императорский вензель…

В гардеробной тихо шушукались:

- Ну, конечно! Сама видела всех! Великая княгиня с Банщиковым, и с ними чуть не вся

верхушка морского министерства… Да нет! Кроме генерал-адмирала и адмирала, капитан 1-

го ранга и четвертый с ними – тот, врод, не моряк. Полковник по гвардии… А почему на нем

мундир армейский вроде, а черный?

- Тебе, дурында старая, объяснить? Или сама догадаешься, кто такие парадки носит…

- Батюшки святы! Не догадалась… Секретного приказу, значит…

- Молчи громче, сорока бестолковая.

- Свят, свят, прости, Господи, грешницу… Ой, а Банщиков-то красавец какой!

- А у него в министерстве уродов нет, вон у Катерины ухажер каков…

- Да цыц, вы! И сам ведь командующий всего флота тоже приехал.

- Сам Макаров? Генерал-адмирал который?

- Да. Это тот, что с палочкой и в перчатке. И адмирал Руднев, тот что с ним рядом, и без

палочки… Да они оба с бородой! По палочке и отличай, раз по погонам на способна.

Между тем, гости миновав несколько галерейных залов на втором этаже, приближались

к цели своего визита:

- …И зал назван «Морская слава России». Вернее не один зал, а два. К завтрашнему дню

мы уже готовы совершенно, как Вы отбудете, встанет охрана… Ну, вот: почти пришли.

Сейчас, сейчас все сами и увидите! А вот и Василий Васильевич нас встречает, -

скороговоркой продолжал директор, проходя последний зал в анфиладе, заканчивающейся

высоченной резной дубовой дверью.

Левая половина двери открылась, и легкий ветерок колыхнул полотнища двух огромных

Андреевских флагов, висящих слева и справа от нее. Один из них был обожжен по краю и в

нескольких местах пробит чем-то раскаленным, так как отверстия были с обгорелыми краями.

Второй, с изображением Георгиея-Победоносца посредине, так же был посечен, хотя огонь

его и не коснулся. Лишь в верхней части, просматривались какие-то бурые пятна…

Адмиралы, следовавшие позади, полушепотом обменялась короткими замечаниями:

- Слева «Варяг», Степан Осипович.

- Точно. Справа «Александр»…

Из открывшейся навстречу голосам гостей двери вырвался поток яркого света, в

котором в коридор величественно выплыла фигура в коричневом бархатном жилете и с такой

же окладистой бородой, как и у двух адмиралов.

- Ваше высочество, господа, а я начал бояться, что уже и не приедете, а завтра ведь тут

такой кавардак будет, что…

- Василий Васильевич, дорогой Вы наш, ну не виновата я, это вот им пеняйте, сама два

часа ждала, когда они под шпицем свои счеты-пересчеты по программе этой закончат! Степан

Осипович, идите, винитесь перед Мастером. И вы, Всеволод Федорович, хватит за молодежь

прятаться.

- Тоже мне молодежь, хохотнул Макаров, обнимая старого друга, - ну, Василий

Васильевич, давай, веди нас дорогой. Теперь тебе ответ держать, ведь неслыханное дело, три

года с лишком мариновал, хоть бы эскизик какой показал, набросочек, а вдруг ты нам все

корабли… Ну, все, не томи нас, показывай! Где он, твой «Шантунг»?

Окунувшись в яркий свет отражающихся в паркете хрустальных люстр, наполнивший

высокий зал ощущением бесконечности огромного пространства, вошедшие остановились в

полной тишине…

Левой стены у зала не было... Нет, она, конечно, была, просто девять десятых ее занимал

океан… Вернее огромное полотно картины, на котором среди красоты закатного великолепия

Желтого моря, в вихрях вздыбленной снарядами воды, в буром дыму и сполохах пламени от

выстрелов и пожаров, вел свой теперь уже вечный бой Флот Тихого океана…

Безвременье кончилось, когда Степан Осипович выдохнув, произнес, наконец:

- Василий, это… Это… Прости, друг дорогой, старого дурака…

Остальные гости пока молчали. Но вот мелко-мелко заморгал Руднев... Каперанг Рейн

хрустнул костяшками пальцев. На его скулах играли желваки... Там, в этом бескрайнем море,

прямо перед ним, умирал его любимый корабль, его красавец «Баян». Теперь уже вечно... Но