48 минут, чтобы забыть. Фантом

Арт плюхается на свободное место рядом с Ником и заглядывает в экран. Я наливаю две кружки с чаем и ставлю перед ними, на что Кавано тут же растягивается в довольном: «Спасибо, Ви-и-и».

Ник не обращает внимания.

— Сколько сахара? — спрашиваю я.

— Три, дай я сам добавлю. — Артур тянется через стол, словно добычу, хватая коробку с рафинированным сахаром. Кашлянув, он дотрагивается до моего локтя и кивает на друга.

— А тебе, Ник? — осторожно спрашиваю я.

— Ноль, — бурчит он, даже не поворачивая в мою сторону голову, а мне до колючей чесотки хочется, чтобы он наконец меня заметил. Чтобы опостылевшее равнодушие сменилось на что угодно. Пусть даже на прежнюю ироничную усмешку, только бы не видеть эту вежливую отстранённость. Потому что чем больше проходит времени, тем больше мне кажется, что все воспоминания из его дневника — не более чем выдумки чьего-то больного разума. Но я гоню эти мысли прочь.

— Это те файлы, которые были закрыты? — недоуменно спрашивает он у Рейвен.

Девушка кивает, наклоняется, чтобы ввести пароль, и тычет пальцем в экран.

— Лабораторные тесты и записи по Фантому, — отвечает она. — Доктор Хейз с Максфилдом не показывали их никому. Эти исследования вообще никогда не покидали стен Третьей Лаборатории. Но ты, наверное, в курсе.

Ник косится на нее недоверчиво, от неизвестных исследований отца ничего хорошего ждать не приходится.

— Ты говоришь это так, как будто я должен понять.

Рейвен слегка улыбается. Вдруг комнату заполняет оглушительный треск, перерастающий в грохот. Словно огромной силы торнадо приближается к нам из коридора, снося все перегородки на пути.

Все одновременно оборачиваются.

Стены шатаются, с потолка сыпется штукатурка, голову пронзает вспышка боли, а шум в ней напоминает гул натянутой струны. Этот звук нарастает, давит на барабанные перепонки. Словно внутрь хочет влезть кто-то неизвестный, но мой разум его не впускает. Только Рей сохраняет абсолютное спокойствие.

— Что за черт? — кричит Арт, расплескивая чай.

Шон выхватывает оружие, но не успевает даже снять с предохранителя, как звук исчезает так же внезапно, как и появился.

Все застывают, оглядываясь. Воцаряется тишина, кажется, будто сам театр с трудом отходит от произошедшего.

— Невероятно, — шепчет Ник.

— Какого хрена? — Джесс с грохотом вваливается в комнату.

— Отбой, ложная тревога, — выставляет руку вперед Рей и, повернувшись к Нику, продолжает: — Представь солдат, которые могут заставить поверить в то, что нереально. Они словно иллюзионисты, что создают чудеса прямиком из воздуха. Армия любой страны пойдёт на что угодно, чтобы заполучить такое оружие. — Пару секунд она наслаждается произведенным эффектом, а потом небрежно добавляет: — Так задумывалось изначально, но оказалось, Фантом действует лишь на людей, связанных одним Эхо, а таких не больше двух десятков, так что по сути нет от него пользы. Разве что повеселиться.

— И сколько таких, как ты? — спрашивает Ник.

— Ты хотел сказать, сколько таких, как мы, — поправляет Рейвен. — Пятеро, я ж говорила. Вернее, было пятеро. Осталось двое. Максфилд не успел развить этот проект как следует.

— Почему?

— Потому что дорого. Кораксу достаточно людей для выполнения штатных миссий. На специальные исследования нужно серьезное финансирование.

— Но что-то ведь успел, — медленно произносит Ник, и Рей довольно улыбается, понимая, в какую сторону он клонит. — Откуда деньги?

— А ты как думаешь?

Ник замолкает и опирается подбородком на ладонь.

— Те задания? — спрашивает он. — После которых память пропадала на несколько дней.

— Молодец, умный мальчик, — кивает Рейвен, водя пальцем по краю кружки. Поднимает ее и делает глоток, совсем не по-доброму глядя в мою сторону. — Максфилд заставил вас отработать каждый вложенный цент. Не стоит пояснять, на что пошли деньги?

Ник вскидывает голову и одаривает меня коротким взглядом. Перед глазами проносятся, словно кабинки в чертовом колесе, все факты, что я успела о себе собрать. Частная школа, один из лучших университетов Лондона. Слишком ярко вдруг начинают блестеть часы на запястье, и я натягиваю рукава ниже.

— Очевидно, не только на проект, — резюмирует девушка.

— Не заводись, — останавливает ее Ник. — Меня это не интересует.

От обвинений, брошенных наверняка не в последний раз, что-то внутри дёргается, но Рейвен о том, насколько они меня задевают, знать не нужно. Нику тоже.

— Когда ты оказывался в лаборатории после очередного задания, я несколько раз пыталась поговорить, — устало произносит Рейвен. — Но каждый раз ты меня забывал.

Ник опускает глаза, словно пытается вспомнить, а потом восклицает:

— Значит, это была ты!

Рейвен кивает:

— Ну наконец-то.

— Снилась несколько раз, будто кричала что-то, пыталась разбудить.

— А все потому, что у меня не было такого уж большого желания становиться хранилищем твоих кошмаров, — разводит руками девушка. — Но я здесь, вот моя память, давай уже делать что-то, а не просто просиживать задницы.

Они одновременно улыбаются.