4. Крепость над бездной

Аро вздрогнул и осел, закатив глаза, чуть не грохнувшись носом в ту самую лужу, которую только что напрудил. Но я вовремя его подхватил, аккуратно уложил в сторонке, после чего быстренько обчистил, забрал оружие и шлем, и к тому времени, как Дэм спохватился, был уже достаточно далеко, чтобы не опасаться погони.

— Гурто-о! — прилетел мне в спину яростный вопль. — Сволочь! Я тебя все равно найду! Слышишь⁈

«Ищи-ищи, голубчик, — ухмыльнулся я про себя, попутно присматривая следующее место для засады. — Ты у меня последним будешь. И вообще, орать в лесу небезопасно. Мало ли кто тут бродит, помимо нас?»

Прикинув направление, я двинулся прямиком на север, намеренно оставляя следы, чтобы и Хатхэ теперь уже с троицей шестерок точно не ошиблись.

В отличие от Дэма, про главную цель игры я пока не забыл. Ну а поскольку за два с лишним рэйна, прошедших с момента нашего ухода из лагеря, вторая команда наверняка успела преодолеть как минимум половину пути, то и мне следовало ускориться, чтобы не остаться с носом.

Подходящее место для очередной засады попалось мне только через три четверти рэйна. Это оказался небольшой пригорок, а перед ним — почти открытое, чрезвычайно бедное на кусты и деревья пространство, которое прекрасно просматривалось майнов на тридцать во все стороны. Причем с одной стороны оно заканчивалось крутым обрывом и глубоким оврагом, в который даже я без веских причин бы не сунулся, а с другой выходило прямо на берег озера, где заметить посторонних было еще проще, чем в лесу.

Оставалось решить, как заставить Дэма пройти там, где мне было нужно. На брошенные вещи во второй раз он точно не купится. Потенциал браслета и встроенного в него маячка я тоже исчерпал полностью. Чем же тогда привлечь его внимание?

Впрочем, выход нашелся быстро, для этого только надо было внимательно оглядеть окрестности, так что я довольно скоро осуществил свою задумку, после чего выбрал удобную для стрельбы позицию и принялся терпеливо ждать.

Дэм Хатхэ и троица оставшихся в его подчинении парней появилась в поле моего зрения примерно через половину рэйна после того, как я был готов их встретить. Шли они медленно, по земле ступали осторожно, попутно вертя головами по все стороны в поисках возможного подвоха. Автоматы держали перед собой, благоразумно прикрывали друг друга и были готовы открыть огонь при первом же признаке угрозы, а с учетом того, что готовили их давно и не только на практике в академии, следовало соблюдать осторожность.

Как и в прошлый раз, почти добравшись до открытого пространства, они благоразумно остановились, но теперь Дэм проявил больше осторожности и сразу же скомандовал всем залечь на землю.

Я видел, как рассредоточились чужие ауры за кустами. Однако расстояние для стрельбы было слишком большим, поэтому я просто следил за их перемещениями и старался ничем себя не выдать.

С приманкой мне на этот раз откровенно повезло. Но я, когда исследовал округу, исходил из того, что раз тут не первый год проводят военные игры, то настолько удобное место для засады просто не могли обойти вниманием другие игроки.

И я не ошибся — на подходах к облюбованной мною полянке обнаружилось несколько старых ловушек, включая небольшую яму с мелкими деревянными колышками, которую я нашел лишь потому, что очень старательно ее искал.

Убиться в такой яме было по определению невозможно — внутрь помещался всего один сапог. Зато остановить противника или травмировать неосторожного преследователя с ее помощью было раз плюнуть.

Именно эту ловушку я и выбрал для привлечения внимания, сделав так, чтобы было похоже, будто я на нее напоролся. Для этого мне пришлось потревожить землю вокруг ямы, разгрести прошлогодние листья, нарушить слой тщательно уложенных поверх ямы веточек, как если бы туда провалилась моя нога. Там же, на кольях, я оставил обрывок подошвы, на земле, соответственно, отпечатки коленей и ладоней, ну и следы крови, конечно, которые привели моих преследователей именно туда, куда было нужно. Хотя и так они до последнего сомневались, прежде чем рискнуть двинуться дальше.

Естественно, на открытое место сунуться они не рискнули, даже видя кровавые отпечатки на траве и предполагая, что мне сейчас не до них. Одного из подручных Дэм вскоре отправил в обход оврага, тогда как сам с оставшимся двумя приятелями принялся ждать за кустами.

Тактика уже испытанная. Я даже удивился, что он рискнул ее использовать дважды. Но тот факт, что они вновь осмелились разделиться, играл мне на руку, поэтому я почти не удивился, когда чуть в стороне раздался болезненный вскрик, громкий треск, а следом и сдавленная ругань.

Ну да. Ловушки-то я нашел, вот только далеко не все обезвредил. Да еще и парочку собственных (спасибо Эмме и ее справочной) поставил как раз на пути того, кто решил бы двинуться в обход оврага. И одному из парней, похоже, не повезло на них наткнуться.

Очень хорошо. Если травма достаточно серьезна, то это еще минус один игрок.