26b5465a54f0fb67580165b5a7e11988

– К чему нам сразу говорить о делах, милорд? Несомненно, будь вы моим пленником, я бы

без всяких околичностей перешел к сути вопроса и вытягивал бы из вас нужные мне сведения

пытками и колдовством, но ведь вы – мой гость, и потому, прежде чем говорить о делах, не

следует ли нам сначала пообедать и развеять скуку незатейливой беседой?

Лорд Зерем, по достоинству оценив гостеприимство Хозяина Рощи, согласно склонил

голову и последовал за ним в обеденный зал.

Прислуживали им мужчина и женщина, одетые так легко, чтобы только прикрывать срам.

Узнал в них Лорд Зерем двоих из числа младших учеников Повелителя Молний, хотя и трудно

было узнать их, потому как лица их были изъедены порчей и напоминали куски гниющего мяса, в

то время как обнаженные тела оставались совершенно чисты и здоровы. Не удержавшись и

потрогав рукой лицо свое, и не найдя никаких изменений, во второй раз оценил гостеприимство

Хозяина Рощи Лорд Зерем.

Слуги разлили вино по кубкам и встали за спинами Мъяонеля и Зерема, чтобы по мере

надобности подливать пьянящий напиток в кубки их. И беседовали некоторое время Мъяонель и

Зерем о разных незначительных вещах, шутили, вспоминали события давних времен и разные

занимательные случаи, свидетелями которых они были. Через некоторое время вошел в этот зал

Принц Каджей и присоединился к застолью, и Мъяонель вызвал третьего слугу – из тех, коих

приобрел он совсем недавно – и заставил его прислуживать Амрегу.

Сказал Мъяонель Зерему, когда подошел к концу очередной виток их беседы:

– Мы говорили с вами о многих, кого знали и о ком слышали, но следует сказать, что был у

нас с вами, милорд, один общий знакомый.

– Кто же это? – Спросил Зерем.

– Повелитель Ворон. Он-то впервые и рассказал мне об этом мире. Также упомянул он и

вас, сказав, что вы помогли ему, предупредив о союзе Лордов против него – союзе, заключенном

еще прежде, чем были открыты дороги в Эссенлер. В память об этом сегодня я принимаю вас как

гостя. Более того: не намерен я и в дальнейшем ограничивать вашу свободу. Как только мы

закончим этот обед, вы вольны будете идти куда угодно. Но сначала – надеюсь, вы исполните мою

просьбу – расскажите об обстоятельствах смерти Гасхааля, и о подробностях последней войны с

ним Совета Лордов.

Стал говорить Лорд Зерем, воодушевленный мыслью, что в скором времени легко

выберется из плена. И, говоря, представил он войну с Гасхаалем так, как будто бы нисколько не

участвовал он сам в осаде замка, но, напротив, всеми силами старался остановить Лордов и

уговаривал их примириться, и не помог Гасхаалю только потому, что понимал всю бесполезность

этого, и не хотел гибнуть вместе с Повелителем Ворон.

Выслушав его, кивнул Мъяонель:

– Как я уже говорил, вы вольны идти куда захотите, милорд. Жаль было увидеть вас

сражающимся на стороне моих врагов, но я склонен посчитать это досадным недоразумением и

забыть об этом. Я не стану брать с вас никаких клятв и не вынуждаю вас открыто или тайно

отрекаться от Совета, однако, если я встречу вас еще раз на поле битвы, или узнаю, что вы

помогаете Совету в чем-либо против меня, я отнесусь к вам не как к союзнику и другу моего

брата, но как к врагу, намеренно обращающему оружие против меня.

И произнеся это, Мъяонель ласково погладил руку женщины, прислуживавшей ему.

Сказал Лорд Зерем:

– Как я понимаю, вы хотите, чтобы я выступил на вашей стороне?

Поразмыслив некоторое время, покачал головой Хозяин Рощи:

– Нет. Достаточно будет и того, чтобы вы вовсе не участвовали в этих сражениях.

– Но, – возразил Лорд Зерем, – может сложиться так, что даже и за этот нейтралитет

Восседающие в Совете, расправившись с вами, покарают меня. Поймите, меня могут вынудить

напасть на вас!

Сказал Мъяонель, усмехнувшись:

– Все зависит от того, как объяснить свой нейтралитет. Не сомневаюсь, что захотев, вы

найдете нужные слова и отыщите причины, которые покажутся Совету убедительными. Кроме

того, после войны некому будет мстить вам, ибо я уверен в победе.

Усмехнулся тогда и Лорд Зерем:

– Что станете делать, – спросил Повелитель Бестий, – вы и ваши союзники, когда

Тарнааль, Ангел-Страж, обрушится на вас?

– Мы знаем – что, – ответил Мъяонель. – Впрочем, вы можете пренебречь моим советом и

в новой битве выступить на стороне Совета. Да, Лорд Зерем, выбор, который вы должны сделать –

трудный выбор. Ведь если вы ошибетесь, вряд ли победившая сторона проявит к вам

снисхождение.

На том распрощались они. Пребывая в задумчивости, покинул замок Мъяонеля Лорд

Зерем. Когда же ушел он, воскликнул Принц Каджей:

– Проклятье! Почему ты отпустил его?!

– Именно по тем причинам, которые я указал. Некогда он помог моему родичу, а

неблагодарность – это не то, что приличествует Лорду.

– Отчего же тогда ты отказался от его помощи и отверг союз с ним?