2024

Результат ошеломил не меньше, чем неожиданное спасение. Так же, как когда-то повисала в полуметре от Олега бочка, притянутая грави-пушкой, перед ним в воздухе вниз головой повис труп солдата, с болтающимися, словно у тряпичной куклы, руками и ногами. Олег осторожно вдохнул и посмотрел на грави-пушку: кристалл всего лишь светился чуть ярче, и между деталями рабочего конца пушки изредка проскакивали искры.

«Так… Эксперимент удаётся… Нет, это — просто феноменально! А что, если подвигаться — сумеет ли антигравитационное поле кристалла удерживать такой вес при движении?».

Олег осторожно повёл пушкой в сторону — тело солдата послушно последовало за ним, всё так же болтаясь в воздухе перед инженером. Олег прошёлся по комнате — даже при ходьбе тело удерживалось грави-пушкой, хотя и довольно сильно раскачивалось, грозя задеть самого Олега. Инженер, довольно усмехнувшись, решил поставить точку в эксперименте и нажал на левую кнопку. Из кристалла тут же вырвалась тонкая белая молния, и труп солдата отлетел в коридор метров на десять. Несколько секунд тело ещё подёргивалось от бегающих по нему разрядов.

Он посмотрел на грави-пушку со смесью радости и чувства близкого реванша. Непонятно как, но конфискационное поле зарядило пушку, словно добавив энергии в кристалл — и без того неисчерпаемый источник. Плевать, как и что произошло. Сейчас он — так близко от цели… Они думают, что он безоружен? Ну, уж нет! Олег вдруг подумал, что ему сейчас безразличны те великие надежды, на которые на него возложили повстанцы, мечтая, что свободный человек освободит Землю. Он и сам знал, что ему это — не по силам. Он — не бог. И даже сейчас, здесь, в Цитадели, он не сможет освободить всех. Зачем тогда всё это? Маленькая попытка. Крошечная надежда, символ шанса на победу — взять под контроль Цитадель. Или хотя бы её часть — Олег, увидев и осознав размеры и масштабы её технологий, начал сомневаться в том, что всё будет так просто. Освободить Руслана. Узнать, где Рамзес. А ещё — личные счёты с человеком, который ещё так недавно то приглашал к себе в кабинет, чтобы наорать и объявить выговор, то радостно жал ему руку, присуждая почётное звание «Работник месяца». Счёты с человеком, который вот так просто, небрежным взмахом руки выразил согласие землян сдаться захватчикам. Олег сжал кулак, предвкушая встречу с этим уродом. Теперь ему уже не избежать взгляда прямо в глаза. И сладкие речи тут не помогут.

Инженер покрепче взял грави-пушку, ощущая просто железную уверенность. Он — уже близко. Он — в самом центре. В его руках — возможно, самое странное, но одновременно и мощное оружие. Он быстро направился по коридору, всей грудью вдыхая этот воздух, стараясь запомнить каждое мгновение. Ради этого он пробивался с боями по улицам. Ради этого гибли люди. И он сделает это.

— Итак, это Вы, Олег Ахатинов.

Голос Владислава Дорожного словно набросился на Олега из-за угла. Хотя «набросился» — это сильно сказано: скорее, подступил с вкрадчивой усмешкой. Монитор словно ждал, чтобы включиться, как только Олег зайдёт.

— Я бы хотел сказать, что это приятный сюрприз, — глаза президента мягко посмотрели в глаза Олега, — но это не сюрприз, и, согласитесь, не очень приятный. Что ж, я могу быть довольно прагматичным.

В последний миг перед тем, как экран настенной консоли погас, Олег успел увидеть, как улыбка Дорожного растаяла, и глаза сверкнули стальным холодом.

Олег не чувствовал досады или страха оттого, что его раскрыли. Нет, он ощутил что-то вроде удовлетворения и даже радости. Какая-то неуловимая, но без сомнения большая часть его натуры сейчас испытывала злобную радость, понимая, что Дорожный только прикрывается этим демонстративным презрением. На самом деле, ему сейчас должно быть страшно. Но другая — едва заметная — часть души Олега, знала, что Дорожный — не самодовольный глупец: он хорошо знает расклад сил и теперь сделает всё возможное, чтобы не допустить продвижение Олега по Цитадели.

Но останавливаться он вроде как не имел права. Тишина Цитадели слегка пугала, лишь изредка эхо доносило раскатистый лязг механизмов. В такие моменты Олег ненавидел промедление. Он резко двинулся вперёд, оставляя за собой слабо мерцающий монитор. Вот только как его вычислили? Конфискационное поле? Нет. И потом, это было всего минуту назад, весть не успела бы дойти на самый верх. Чуть поразмыслив, Олег вспомнил: капсула и поездка по огромным залам. С самого начала летающий сканер фотографировал его. И понеслась информация — по компьютерам и базам данных. Ругать себя за беспечность не имело смысла — здесь всё равно было абсолютно невозможно скрыться от внимания объективов и сканирующих систем. Нечего было и пытаться.